第一批美国人可能是通过海冰“高速公路”抵达的

在上一个冰河时代，第一批到达美洲的人可能是从亚洲沿着海冰“高速公路”旅行的。

研究人员表示，在上一个冰河时代，海冰可能为第一批人类到达美洲提供了一条古老的“高速公路”。

这一发现——除了沿着海岸划船之外，第一批美国人可能还徒步走上了这条高速公路——为人类如何成功穿越白令陆桥提供了另一个谜题，白令陆桥曾经是连接亚洲和北美的陆地。该研究于 2023 年发表在PNAS杂志上，最初关注的是白令陆桥海流何时可以被船只通过； 12 月 15 日，在旧金山举行的美国地球物理联盟年会上，研究小组新介绍他们的发现，期间强调了海冰的重要性。

人们最初移居美洲的方式有两种主要情况。较旧的想法表明，人们在白令陆桥相对没有冰的时候进行了这次旅行。然而，越来越多的证据表明，15,000 年前之前，旅行者就乘船沿着亚洲、白令海峡和北美的太平洋海岸航行，当时巨大的冰盖使陆路旅行变得极其困难。这条“海带高速公路”可能为沿海水域提供了丰富的货物。

长期以来，事实证明找出这些情景中哪一个可能是正确的具有挑战性，这主要是因为人类在迁徙期间最有可能占领的许多地点现在都在白令海的水下。”Jesse Farmer，古海洋学家没有参与这项新研究的马萨诸塞大学波士顿分校在一封电子邮件中告诉《生活科学》：“如果说在陆地上找到合适的考古遗址就像大海捞针一样，那么在白令海峡就如同大海捞针一样。被埋在 150 英尺 [45 米] 的海水下。”

考古学家发现了加拿大西部沿海定居点的证据，其历史可以追溯到14,000 年前。然而，2020 年的一项研究表明，当时冰川融化产生的淡水可能会产生强大的水流，使人们难以沿着海岸旅行。

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为了更好地了解人类迁徙的这些潜在关键时期的海洋状况，美国地质调查局的古海洋学家Summer Praetorius和她的同事调查了北美太平洋沿岸的海洋沉积物。大部分数据来自浮游生物的微小化石。它们的丰度和化学组成可以帮助科学家推断古代海洋的温度、盐度和海冰覆盖。

研究小组的气候模型显示，2万年前，由于末次盛冰期（最后一个冰河时代最冷的时期）期间的冰川风和海平面较低，洋流强度是现在的两倍多。普雷托里乌斯在一份声明中表示，尽管并非不可能划船，但这些条件会使乘船向南航行变得非常困难。这种情况可能持续了1000到2000年。

“这是过去环境数据和尖端海洋模型的非常巧妙的结合，”法默说。

科学家们还发现，直到大约 15,000 年前，该地区的大部分地区在冬季都是海冰的所在地。普雷托里斯说，这开启了一种可能性，即远古前往美洲的移民可能不是逆流而上，而是利用海冰作为行走平台。

现代北极人乘坐狗拉雪橇和雪地摩托沿着海冰旅行。普雷托里斯指出，早期前往美洲的移民也可能利用海冰高速公路四处走动并捕猎猎物，并在此过程中慢慢进入北美。

此外，气候数据表明，沿海路线的条件可能支持24,500至22,000年前以及16,400至14,800年前的迁徙，可能是在冬季海冰的帮助下。

“气候记录中的这些开放时期确实与在新墨西哥州发现的大约 23,000 年前的足迹有很好的重叠，”该大学的海洋地质学家 John Jaeger佛罗里达州的一位没有参与这项研究的人告诉《生活科学》。这些发现表明“穿过该地区迁徙的人类非常能适应快速变化的条件。”

总而言之，“价值百万美元的问题仍然存在：人类何时、如何以及为何从亚洲迁移到北美？”农夫说。 “我们需要从不同的研究方法和认知方式中收集见解。Praetorius 和其他人的研究是朝这个方向迈出的极好的一步。”