非凡的头骨发现表明，新发现的霸王龙亲戚是一种更大的顶级捕食者

新发现的霸王龙物种是已知的霸王龙最近亲，甚至可能比著名的恐龙王还要大。

古生物学家在北美发现了一种前所未见的霸王龙物种，几十年来它一直伪装成霸王龙。新发现的物种是已知的与T最近的亲戚。一项新的研究表明，霸王龙可能比恐龙王还要大。  

新发现的姊妹物种麦克雷暴龙 (Tyrannosaurus mcraeensis) 是从古生物学家于 1983 年探索新墨西哥州霍尔湖地层时出土的部分头骨化石中鉴定出来的。钙化的颅骨最初被分类为T。从那时起，霸王龙头骨就一直在新墨西哥州自然历史和科学博物馆 (NMMNHS) 展出。但在 2013 年，一组古生物学家在注意到头骨形状上微妙但可疑的异常后，决定重新评估头骨。  

在周四（1 月 11 日）《科学报告》杂志上发表的一项新研究中，研究小组透露，该头骨的历史可以追溯到 7300 万至 7100 万年前的白垩纪时期（1.45 亿至 6600 万年前）。这使得T。 mcraeensis比T早300万到500万年。霸王龙。

明显的年龄差异是他们发现新物种的主要证据。但也存在明显的形态差异。麦克雷恩斯除了臭名昭著的恐龙王之外。

“最显着的区别是下颌的形状，它比霸王龙更细长和弯曲，”研究合著者、古生物学家尼克·朗里奇 (Nick Longrich)英国巴斯大学的教授告诉《生活科学》杂志。 “它也没有霸王龙眼睛上方的突出的头或小角。”

T.麦克雷恩西斯的牙齿也比大多数其他霸王龙少，这是研究人员认为它是霸王龙的主要原因之一。霸王龙的近亲——因为T.朗里奇说，霸王龙的牙齿也较少。 

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头骨的大小表明了这个特殊的T。 mcraeensis 的大小与典型的成年T 大致相同。霸王龙长至约 39 英尺（12 米）长，与双层巴士大小差不多。但同一物种的其他个体可能更大。

T.“这并非不可能”。 mcraeensis 可能比 T 还要大。霸王龙，朗里奇说。 “由于我们只有一个个体，所以我们不太可能找到该物种中最大的个体。”

T. mcraeensis很可能是当时的顶尖掠食者，就像T一样。霸王龙，朗里奇说。他补充说，如果这两个人同时存在，他们在战斗中“可能势均力敌”。

T.霸王龙和大多数其他霸王龙只生活在被称为拉拉米迪亚的古老大陆上，该大陆由现在的北美西海岸从阿拉斯加一直到墨西哥组成。

到目前为止，T.霸王龙的近亲是一对霸王龙，名为Tarbosaurus bataar和Zhuhengtyrannus magnus，发现于现代中国和蒙古。这两个物种的历史都早于T。霸王龙，这表明霸王龙可能首先出现在现在的亚洲，尽管这一点从未得到证实。 

新发现表明拉拉米迪亚更有可能是霸王龙谱系的起源，这意味着这些恐龙后来传播到了亚洲。然而，这仍然存在不确定性。

拉拉米迪亚是多种恐龙物种的家园，包括最近发现的其他几种恐龙，例如Sierraceratops Turneri - 一种与三角龙类似的有角食草动物，在 2022 年的论文，之前也被误认为是不同的恐龙物种。

NMMNHS 地质学和古生物学馆长、研究合著者斯宾塞·卢卡斯 (Spencer Lucas) 表示，新发现进一步证明新墨西哥州是世界上寻找新恐龙物种的最佳地点之一。发送给《Live Science》的声明。 “该州还有许多新的恐龙有待发现，无论是在岩石中还是在博物馆的抽屉里，”他补充道。