神秘的深空物体可能是迄今为止发现的最小的黑洞，或者是最重的中子星

新发现的神秘物体可能是有史以来最重的中子星、最小的黑洞，或者是对科学来说全新的东西。

天文学家发现了一个神秘的宇宙物体，它可能是迄今为止发现的最轻的黑洞或最重的中子星，或者是对科学来说全新的东西。

这个未知物体是在距我们 40,000 光年远的一个名为 NGC 1851 的致密恒星球内发现的，它是通过其绕轨道运行的伴星（一颗旋转的中子星，称为脉冲星，每 6 毫秒扫出一次光束）的快速闪光而被探测到的。 。 

研究人员表示，这个新实体属于黑洞和中子星之间历史上的“质量差距”，这意味着它可能是其中之一。研究人员于 1 月 18 日在《科学》杂志上发表了他们的研究结果。 

“伴星性质的任何一种可能性都令人兴奋，”主要作者、英国曼彻斯特大学天体物理学教授本·斯塔珀斯 (Ben Stappers) 在一份声明中表示。 “脉冲星-黑洞系统将成为测试引力理论的重要目标，而重中子星将为极高密度的核物理提供新的见解。”

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黑洞和中子星都是恒星尸体，是大质量恒星在称为超新星的剧烈爆炸中结束生命后留下的。然而，尽管诞生方式相同，但这两种类型的物体可能具有截然不同的质量：超大质量黑洞重达数十亿个太阳，而中子星很少比大约三个太阳质量重。但最轻的黑洞和最重的中子星从远处看起来非常相似。

在天文学史上的大部分时间里，科学家们只能发现质量为太阳两倍的中子星和质量为五个太阳质量的黑洞，这使得介于两者之间的一切都是一个谜。两者之间的间隙（称为质量间隙）终于在 2019 年被跨越，当时激光干涉仪引力波天文台 (LIGO) 检测到表明存在轻黑洞或重中子的时空波纹星星落在两者之间。尽管如此，通过传统的光基望远镜探测到质量间隙填充物体仍然难以实现。

为了发现这个新天体，天文学家使用南非的 MeerKAT 射电望远镜扫描了 NGC 1851 球状星团，这是一团非常拥挤的恒星，宇宙熔炉有时可能会相互撞出轨道，甚至发生碰撞。 

每秒重复 170 次的微弱射电脉冲引起了天文学家对脉冲星的注意，通过观察其高度规则的“滴答声”的微妙变化，科学家们绘制出了它的轨道运动。这表明脉冲星处于双星系统中，绕着大约 3.9 个太阳质量的物体运行——爆炸发生在质量间隙的中间。 

该物体可能是什么——已知最大质量的中子星、最轻的黑洞，或者一些尚未表征的奇异星壳——尚不清楚。但研究人员表示，更深入地探索它可以帮助他们测试我们现有的物质理论。

“我们还没有完成这个系统，”合著者、德国波恩马克斯·普朗克射电天文学研究所的博士生 Arunima Dutta 在声明中说。 “揭示伴星的真实本质将是我们理解中子星、黑洞以及黑洞质量间隙中可能潜伏的任何其他物体的转折点。”