世界上最大的深海珊瑚礁被发现潜伏在墨西哥湾流下，就在美国海岸的“家门口”

一项新的深海测绘项目揭示了近乎连续的冷水珊瑚礁，其面积横跨美国东南部海岸线佛蒙特州大小的地区。

新的海底地图显示，在美国东南部海岸线的“门口”发现了世界上最大的深海珊瑚礁，其面积大约相当于佛蒙特州的面积。研究人员表示，这些居住在黑暗中、幽灵般的珊瑚可能支持着我们不知道的多种海洋生物。

在 1 月 12 日发表在Geomatics杂志上的一项新研究中，科学家们整理了 31 次多波束声纳测绘调查和 23 次潜水器潜水的数据，绘制了布莱克高原的地图——这是一个位于大约 100 英里处的巨大倾斜大陆架。距北卡罗来纳州和佛罗里达州之间的美国海岸线 160 英里（160 公里）。

新地图显示了数千个以前未知的深海珊瑚“丘”，也称为冷水珊瑚，几乎连续地分布在 1,640 至 3,280 英尺（500 至 1,000 米）之间、面积达 640 万英亩（260 万公顷）的区域。 ） 表面之下。珊瑚最丰富的区域位于研究人员称为“百万土丘”的区域，该区域长约 254 公里（158 英里），宽约 42 公里（26 英里）。

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研究人员在一份声明中写道，高度复杂的珊瑚网络是“迄今为止发现的最大的深海珊瑚礁栖息地”。

自 20 世纪 60 年代以来，海洋科学家就知道布莱克高原蕴藏着深海珊瑚。但到目前为止，他们缺乏正确评估其丰富程度所需的技术和资金，研究的主要作者Derek Sowers，新罕布什尔大学的海洋学家和非营利组织的测绘业务经理海洋探索信托基金在一封电子邮件中告诉《生活科学》。

“我们知道这里会有很多珊瑚丘需要绘制地图，”索尔斯说。但他补充说，揭示那里到底有多少土堆是“令人印象深刻和令人惊讶的”。

广阔的珊瑚位于墨西哥湾流的正下方，墨西哥湾流是一条深邃、营养丰富的暖流，沿着美国东海岸向北流动。研究人员认为，这条地下高速公路很可能为珊瑚提供了它们在如此大的浓度下繁衍生息所需的所有食物。 

索尔斯说，在世界各地其他类似的洋流下面，可能还有更大的深海珊瑚礁等待被发现。

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深海珊瑚礁与热带珊瑚礁有很大不同。它们生活在温度可达 39 华氏度（4 摄氏度）的水域中，并且可以生存数千年。 

与热带珊瑚礁不同，深海珊瑚礁主要是白色的，因为冷水珊瑚没有相同的彩色共生藻类，而这些共生藻类为温水珊瑚礁提供了鲜艳的色彩，并通过光合作用为它们提供能量。因此，它们看起来与经历过珊瑚白化的热带珊瑚礁非常相似，珊瑚白化是一种热应激珊瑚排出共生藻类并死亡的疾病。

新发现的珊瑚礁主要由一种珊瑚组成，Desmophyllum pertusum（以前称为Lophelia pertusa），以及少量来自属的其他珊瑚。 Enallopsammia 和 Madrepora。这少数物种为无数其他生物提供了家园，包括鲨鱼、章鱼、甲壳类、旗鱼、鳗鱼、海星、海绵和蠕虫，索尔斯说，还有商业上重要的鱼类物种，如无须鳕。

索尔斯说，大多数新绘制的珊瑚礁都位于一个保护区内，即 2010 年创建的特别关注栖息地区域。他补充说，这意味着珊瑚不会受到破坏性海底捕捞活动的影响，这些活动会威胁到全球其他未受保护的珊瑚礁。