研究发现，寒流引发了毁灭性的罗马时代瘟疫

在一项关于古罗马气候的新研究中，寒冷和严重瘟疫的时期重叠。

新的研究发现，寒流可能给古罗马人带来了毁灭性的流行病，导致无数人死亡。

这项新研究将气候变化时期与重大流行病联系起来，发现罗马时期的三大流行病发生在有记录以来最突然、最严重的寒潮期间。

研究共同负责人、俄克拉荷马大学和圣达菲研究所的罗马历史学家凯尔·哈珀 (Kyle Harper) 表示，可能有多种原因可以解释这种重叠。

哈珀告诉《生活科学》杂志：“当你改变气候系统时，它确实会影响病原体、生态系统，尤其是人类社会。”

这项研究的重点是从塔兰托湾钻出的长沉积物核心，塔兰托湾是意大利“靴子”“鞋底”下的宽阔海湾。哈珀说，该地区捕获了从波河和其他流经亚平宁山脉的河流冲走的沉积物，亚平宁山脉基本上是罗马帝国的中心。

该研究的共同负责人卡琳·佐内维尔德 (Karin Zonneveld) 是德国不来梅大学的古海洋学家，他利用沉积物岩心内的多种线索将沉积物层与特定年份相匹配。关键数据来自沉积物中的火山玻璃，可以通过化学方式追溯到已知的火山喷发。

“其中几次喷发举世闻名，例如公元 79 年摧毁庞贝古城的维苏威火山喷发，”Zonneveld 在一封电子邮件中告诉《Live Science》。

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这些线索揭示了沉积物的跨度从公元前 200 年开始。到公元 600 年，从罗马共和国晚期开始，一直记录到罗马帝国的最后日子。哈珀说：“你可以全面了解我们所认为的古罗马历史，从后来的共和国开始。”

为了重建温度和降雨量，研究小组转向了沉积物中保存的称为甲藻的微小生物。这些生物的生命周期对温度和降水非常敏感。在深秋和初秋，甲藻转变为一种称为包囊的静止状态，可以保存在化石记录中。由于不同的物种有不同的偏好，科学家可以计算出在任何一年中繁盛的甲藻类型。例如，在寒冷的年份，喜冷的物种会更加丰富。在降水量较多的时期，当河水携带额外的营养物质流入海洋时，喜欢高营养条件的物种会更加常见。

结果显示，公元前 200 年至 100 年之间有一个稳定的气候时期，随后出现了一系列短暂的冷脉冲。公元160年至180年间，有一个强寒时期。这与安东尼瘟疫或盖伦瘟疫同时发生，这是罗马军队从西亚返回时给帝国带来的一场流行病。这种疾病是由一种未知的病原体引起的，会导致发烧、腹泻和皮肤脓疱等症状。 （专家认为可能是天花或麻疹。）

公元 245 年至 275 年之间，又出现了一次寒冷时期，这一次又恰逢一场被称为塞浦路斯瘟疫的大流行。历史记录显示，这种疾病会导致呕吐、腹泻，有时还会导致四肢腐烂。同样，历史学家不知道是什么导致了这种疾病，但推测可能是麻疹、天花或某种出血热。

最后，环境记录表明公元 500 年之后又出现了一次寒流，与古代小冰河时代晚期（从其他气候记录中得知的冷却期）同时发生。公元 541 年，欧亚大陆西部首次爆发黑死病。众所周知，查士丁尼瘟疫是 1300 年代席卷欧洲的黑死病的前兆。

佐内维尔德说：“欧洲遭受重大传染病爆发的时期与寒冷气候阶段之间的相关性是惊人的。”

哈珀说，疾病暴发和气候可能存在联系的原因有很多，从可能使动物疾病更有可能蔓延到人类的生态变化，到人类复原力的变化。他说，在古罗马这样的农业社会，农民可能很难在寒冷时期生产足够的农作物，导致营养不良，使人们容易感染疾病。

剑桥大学环境系统分析教授乌尔夫·本特根 (Ulf Büntgen) 表示，这个话题很有趣，他没有参与这项研究。然而，他告诉《生活科学》，气候重建的确定性存在疑问。

哈珀说，研究人员的下一步是将沉积物核心中的数据与罗马中心地带的其他气候记录和考古研究进行更深入的比较。

“研究古代社会对过去气候变化的适应力......可能会让我们更好地了解这些关系以及我们今天面临的气候变化引发的挑战，”佐内维尔德说。

该研究于周五（1 月 26 日）发表在《科学进展》杂志上。