古代湖泊沉积物的发现揭示了美国宇航局的毅力号火星车可能已经在火星上发现了生命迹象

在毅力号火星车所在位置下方发现了一个古老的湖床，这可能意味着机器人侦察兵已经刮起了微生物化石。但在获取样本之前我们无法确定。

美国宇航局的毅力号火星车发现火星的 Jezero 陨石坑一度充满了水，这为它可能已经在地球上发现了生命化石提供了诱人的希望。 

火星车于 2021 年 2 月首次着陆陨石坑，与其现已退役的直升机同伴 Ingenuity 一起使用探地雷达进行了这一发现，揭示了沉积物层曾经属于一个湖泊，后来干涸成一个巨大的三角洲。

这一发现燃起了希望，一旦“毅力”号从陨石坑收集的地质样本返回地球，研究人员可能会发现古代生命曾经在这颗如今干燥的红色星球上繁衍生息的证据。研究人员于 1 月 26 日在《科学进展》杂志上发表了他们的研究结果。 

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“从轨道上我们可以看到一堆不同的沉积物，但我们无法确定我们所看到的是否是它们的原始状态，或者我们是否看到了一个漫长的地质故事的结论，”主要研究作者大卫加州大学洛杉矶分校行星科学教授佩奇在一份声明中表示。 “为了了解这些东西是如何形成的，我们需要看到地表以下的情况。”

NASA 的毅力号火星车是该航天局耗资 27 亿美元的 2020 年火星任务的关键部分。自从抵达火星以来，这辆火星车与老旧的好奇号火星车一起，一直在 30 英里（48 公里）的 Jezero 陨石坑中缓慢行驶，寻找火星表面古代生命的迹象，收集了数十个岩石样本，以便最终返回火星。地球。

三年来，“聪明号”直升机一直陪伴着火星车，该直升机于 1 月 18 日在火星表面进行了第 72 次也是最后一次飞行。

汽车大小的毅力号装有七台科学仪器，其中之一是火星地下实验雷达成像仪（RIMFAX）。在漫长而孤独的旅程中，火星车每隔 4 英寸（10 厘米）向地面发射一次雷达信号，绘制了从火星陨石坑表面以下约 66 英尺（20 米）深处反射的脉冲图。

现在，这张雷达图揭示了沉积物的存在——过去的研究曾怀疑过，但之前从未证实过——这表明该陨石坑曾经被一个巨大湖泊的水淹没。就像地球上干涸的湖泊一样，它的沉积物通过一条河流输送，形成一个大三角洲，然后通过两个不同的侵蚀阶段沉积和风化。

佩吉说：“我们在岩石记录中看到的变化是由火星环境的大规模变化驱动的。” “很酷的是，我们可以在如此小的地理区域内看到如此多的变化证据，这使我们能够将我们的发现扩展到整个陨石坑的规模。”

由于地球上的生命高度依赖于水，火星上存在水的证据可能是一个重要线索，表明该星球曾经是生命的家园，或者生命可能仍然存在。

但在这颗荒凉的邻近星球上存在生命的证据一直难以捉摸。

为了返回毅力号的珍贵货物，毅力号火星车将等待欧洲航天局（ESA）计划的样本回收着陆器的到来，这是一个装有小型火箭的航天器，火星车将在发射回火星之前装载其岩石和土壤样本。轨道。

发射到太空后，含有样本的火箭将由欧空局的地球返回轨道飞行器（ERO）收集，然后返回地球。 NASA 最初计划 ERO 在 2026 年某个时候发射，但这一日期后来被推迟到 2028 年，这意味着样本最早将于 2033 年返回地球。