对奇怪小行星法厄同的模拟表明，双子座流星雨的年龄可能比我们想象的要老10倍

新的研究表明，18000年前，类似彗星的小行星法厄同在绕太阳快速旋转时可能向地球抛掷了数千块岩石碎片，而且它可能很快还会抛掷更多岩石碎片。

一项新的研究表明，每年年底发生的双子座流星雨的岩石可能是在 18,000 年前的一次混乱事件中诞生的，这可能使流星体的年龄比以前大约 10 倍估计的。

双子座流星雨以双子座命名——双子座是天空中流星出现的位置。但这些流星实际上源自 3200 Phaethon，这是一颗奇异的蓝色小行星，它沿着西瓜形轨道摆动，距离太阳仅 0.14 个天文单位，即大约一- 10 地球与太阳之间的距离。在其轨道上的这一点上，3.2 英里宽（5.1 公里）的“法厄同”号获得了一条奇特的彗星状尾巴。

多年来，天文学家认为尾巴是由岩石碎片组成的，这些岩石碎片形成尘埃云，进而产生双子座流星雨。然而，最近的观察结果与此相矛盾，表明尾部现在的颗粒比双子座流星雨的珠子大小的岩石小一千倍，甚至可能是汽化的钠，而不是灰尘。因此，造成双子座流星雨的岩石云一定是在过去的某个时候形成的。但何时——以及如何？

韩国首尔国立大学天文学研究生、主要研究作者 Hangbin Jo 告诉《Live Science》，一种理论认为，法厄同在大约 2000 年前在地球附近沉积了双子座流星雨碎片，因为那时岩石最接近太阳。电子邮件。然而，乔指出，如果法厄顿通过类似彗星的活动产生了双子座流星雨，那么这颗小行星将需要包含大量的冰来喷射碎片，而计算机模型表明这是不可能的。

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相反，乔和首尔国立大学天文学项目教授Masateru Ishiguro的合著者专注于一种不同的机制：旋转不稳定性。乔说，在这样的过程中，太阳辐射会“推动”小行星，导致其自转缓慢加速，数百万年后，它的自转速度将足以使离心力克服将小行星最小部件粘合在一起的重力。就法厄同来说，这种不稳定性会使其部分破碎，产生数以百万计的砾石——很可能是双子座流星雨。他们的研究已被《天文学与天体物理学》杂志接受发表。

为了验证他们的理论，研究人员从现在开始倒推，确定了法厄同在过去 10 万年的位置和速度。然后，他们选择了 9 个时间段，每个时间段长达 1000 年，在其中模拟了小行星喷射岩石碎片的情况。

在这些模拟中，法厄同被建模为一个 261 万亿磅（116 万亿公斤）的球体，其旋转速度足以脱落约 300,000 个碎片，主要是从其腹部脱落。如果太阳辐射使其旋转不稳定，这将模仿小行星的行为。研究人员随后追踪了这些碎片数千年来的路径，同时考虑了太阳系所有行星的引力。

模拟显示，超级旋转的法厄同可能产生了双子座流星雨。首先，他们的结果表明流星的总质量平均为 1000 万吨，这与美国宇航局帕克太阳探测器的预测一致。此外，两次模拟几乎完全模仿了双子座流星雨的观测轨迹。

在这些模型中，法厄同的质量脱落发生在 18,000 年前，这使得研究人员得出结论，当时形成双子座流星雨的粒子很可能被抛入太空。然而，模拟还显示，这些只是该事件中产生的碎片的一小部分，大约 4000 年前，金星和地球的综合引力将这些碎片转向了我们。

研究人员希望，计划于 2025 年发射的日本法厄同号 DESTINY+ 任务能够找到这种旋转不稳定性的证据。

乔说，在失去质量后，法厄同可能由于角动量守恒而减慢了速度。但新的观测结果表明，这颗太空岩石的旋转速度再次加快，其自转周期每年缩短 4 毫秒。这意味着新的流星有一天可能会诞生——尽管要经过数百万年。