第一个样本分析表明，小行星贝努可能是“古代海洋世界的碎片”

科学家们正在努力分析具有潜在危险的小行星贝努的样本，初步结果表明它甚至可能是古代水世界的一部分。

科学家们现在正在检查来自小行星贝努 (Bennu) 的被钩住、装袋和标记的碎片，贝努小行星是美国宇航局起源、光谱解释、资源识别和安全——风化层探索者任务交付的宇宙母矿脉。

这段长达七年的航行在太空中被称为 OSIRIS-REx，通过样本返回罐带回了货物，并于 2023 年 9 月 24 日完全停止，降落在国防部犹他州的一个偏远地区测试和训练范围。这些来自远方的标本被认为含有 45 亿年前太阳系形成的残留物。

Live Science 的姊妹网站 Space.com 采访了两位领先的科学家，他们现在正致力于提取那些暗色小行星粒子所照亮的东西，并弄清楚这些从贝努输出的材料是如何形成的。还有他们对太阳系内世界（包括地球）起源的见解。

原始水库

场景是亚利桑那大学柯伊伯-亚利桑那天体材料分析实验室。那里的研究人员正在使用仪器深入研究 OSIRIS-REx 收藏品告诉他们的信息，一直到原子尺度。

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首先，亚利桑那大学的科学家收到了 200 毫克（约千分之七盎司）的小行星本努样本进行分析。

OSIRIS-REx 首席研究员、亚利桑那大学的但丁·劳雷塔 (Dante Lauretta) 表示：“我们有超过 1,000 个大于半毫米的颗粒，28 个大于一厘米的颗粒，最大的颗粒为 3.5 厘米。” “这是一个充满了非常大的石头的伟大收藏。”

贝努样本含有大量被锁在粘土等矿物质中的水，还富含碳、氮、硫和磷。 OSIRIS-REx 样本代表了地球上此类物质最大的原始储库。

“我们将忙碌很长一段时间，”劳雷塔告诉 Space.com。 “这对我们来说是一个巨大的样本量，”他说，贝努的样本现在也在全球范围内进行研究。

与众不同且与众不同

下个月在德克萨斯州伍德兰兹举行的第 55 届月球和行星科学会议将详细介绍所发现的内容。劳雷塔说，已有 70 多份科学成果摘要提交给了这次享有盛誉的会议。 “从三月份开始，这一切都将向全世界发布。因此，团队正在加紧工作，”他说。

劳雷塔说，一项早期发现是，正在检查的小行星材料“在同位素方面与我们陨石收藏中的其他任何东西都截然不同，这令人兴奋”。 劳雷塔补充道：“如果我们仅仅依靠陨石，我们将永远无法获得整个材料领域。”

大多数经受住炽热坠落穿过地球大气层并被回收的陨石都是小行星的碎片。但精确定位它们起源的太空岩石并不容易。

磷酸盐结壳

劳雷塔说，奥西里斯-雷克斯样本具有以前在陨石中从未见过的磷酸盐外壳。他说，在地外海洋世界中检测到了这些高浓度的磷酸盐。

例如，土星的卫星土卫二含有磷酸盐，这是生命的关键组成部分，其含量远高于地球海洋。

“小行星贝努可能是古代海洋世界的碎片。这仍然是高度推测性的。但这是我目前拥有的解释该物质起源的最佳线索，”劳雷塔说。

将点连接

该大学月球与行星实验室教授、亚利桑那州柯伊伯天体材料分析实验室科学主任托马斯·泽加 (Thomas Zega) 表示，解开小行星贝努 (Bennu) 的历史是一项超现实的任务。

Zega 提到了 OSIRIS-REx 任务的几十年，从充实的提案到在实验室对小行星样本进行极端研究。

泽加告诉 Space.com：“老实说，我每天都觉得自己非常幸运，能以此为生。” “我掐自己一下。这是一种祝福。”

Zega 补充道，无论从什么角度来看，OSIRIS-REx 任务都取得了巨大的成功，“现在能够使用地球上一些最先进的分析工具来测量样本，这是非常了不起的。”

泽加指出，像奥西里斯-雷克斯这样的任务，除了让科学家们了解本努的起源之外，“它们确实帮助我们将陆地收藏中的其他陨石之间的点联系起来，也许还有它们来自的小行星”在火星和木星之间的小行星带。”

快速查看

Zega 是“快速查看”团队的成员，该团队参与了 OSIRIS-REx 样本返回舱在运抵德克萨斯州休斯顿 NASA 约翰逊航天中心后的开启仪式。

管理团队的专家在返航的航空电子设备甲板上和“一触即走”样本采集机构（TAGSAM）的外部发现了一层细粒灰尘，这些灰尘来自贝努的采样操作，该机构是一个类似空气过滤器的装置。奥西里斯-雷克斯机器人手臂的末端捕获了大部分贝努碎片。

泽加与贝努的超现实遭遇的一个方面是离开德克萨斯州，带着预先安排的小行星小部分样本飞回亚利桑那州。

毕竟，Zega 的特快专递职责是由于亚利桑那大学作为大本营，进行了大约 20 年的工作，将 OSIRIS-REx 从投标转移到弹道进入小行星物质。

黑暗的掩护

“它不可能放在托运行李中！它进入了我带上飞机的背包。它是少量材料，密封在一个袋子中，而袋子本身又密封在一个充满氮气的小瓶中。所以一切都受到了保护，”泽加回忆道。

晚上降落在图森后，Zega 做的第一件事就是将样本塞进大学实验室的干燥氮气箱中进行保护和保存。

“然后我回家，吃了晚饭，然后就睡觉了，”泽加回忆道。

泽加说，他开玩笑说整个事情都是在黑暗的掩护下发生的。他说：“没有人知道有人刚刚将美国宇航局第一个小行星样本返回图森的第一个样本带回了图森。”

敬请关注

上个月，1 月 10 日，NASA 馆长将塞满 Bennu 碎片的 OSIRIS-REx TAGSAM 头部完全打开。最后一步进展缓慢，因为几个麻烦的紧固件阻碍了人们对小行星收藏品的全部货物的目视。

Now on Tap将于今年晚些时候发布所有贝努样本的目录，使世界各地的科学家和机构能够提交审查航天器对贝努的咬合情况的请求。

与此同时，劳雷塔和泽加以及同事正忙着评估贝努样本。

大学生和教师团队正在利用各种功能，从光学和电子显微镜到新获得的工具。

一台功能强大的 nanoSIMS 仪器已启动并运行，可对同位素（原子的不同变体）进行令人惊叹的观察，以帮助解释 Bennu 样本中每个特定成分的起源。

“接下来的几个月我们将会发生很多很酷的事情，”劳雷塔说。 “所以请继续关注。”

最初发布于Space.com。