埃及人什么时候开始使用象形文字？

已知最早的埃及象形文字似乎已完全成型，要么是因为它们是在易腐烂、现已丢失的材料上开发的，要么是因为它们很快“由一位不知名的天才发明”。

几千年来，古埃及人在坟墓、纸莎草上，有时甚至在金字塔上刻下了象形文字。

但象形文字是什么时候发明的呢？研究表明，它们出现于大约 5,200 年前，大约在同一时间，美索不达米亚发明了另一种书写系统，称为楔形文字。

“德国人在埃及阿拜多斯的发掘发现了大约公元前 3200 年的象形文字铭文，”布朗大学埃及学名誉教授詹姆斯·艾伦 (James Allen) 在一封电子邮件中告诉《生活科学》。同样，德国波恩大学埃及学教授路德维希·莫伦茨 (Ludwig Morenz) 在一封电子邮件中告诉《生活科学》，埃及象形文字是在“公元前 3300/3200 年左右”创造的。

艾伦说：“象形文字系统最初看起来几乎已经完全形成，要么是因为它的起源是刻在易腐烂的材料上（但没有幸存下来），要么是因为它是由一位不知名的天才发明的。”

相关：古埃及有多少年历史？

为什么要发明象形文字？

哥伦比亚大学历史学教授马克·范·德·米鲁普 (Marc Van De Mieroop) 在其著作《古埃及史》第二版中写道，为什么要发明象形文字一直是争论的焦点。 “（约翰·威利父子有限公司，2021 年）。

在发明象形文字时，埃及正在统一为一个国家，行政管理可能是发明象形文字的一个原因。范德说：“埃及的国土面积和复杂性需要一个灵活的会计系统，可以保存有关货物性质、数量、来源和目的地、负责人以及交易日期的信息，这是合乎逻辑的。”米鲁普在他的书中写道。

范德米鲁普写道，另一种理论认为，象形文字的发明是为了荣耀神和国王，并指出一些早期的国王雕刻包含象形文字。 “对国王的颂扬可能是剧本发明的驱动力之一，”他写道。

现存最古老的书写系统是什么？

大约在美索不达米亚发明楔形文字的同时，埃及人创造了象形文字。究竟哪种制度最先被发明，一直是学者们争论的话题。

艾伦认为，埃及象形文字是最先发明的，最早的楔形文字铭文可以追溯到公元前 2900 年左右。然而，许多学者不同意。

例如，耶路撒冷希伯来大学埃及学教授Orly Goldwasser写道，楔形文字很可能是最先发展起来的。 “根据现有的证据，文字似乎最有可能诞生于美索不达米亚，”戈德瓦瑟在《法老的土地及其周边：古埃及及其邻居》（牛津大学）一书中的一章中写道。出版社，2017）。

无论哪种情况，楔形文字和象形文字都有很大不同，并且这两个系统似乎是彼此独立发展的。艾伦说：“楔形文字和象形文字太不相似，无法直接影响对方。”艾伦指出，楔形文字符号“代表整个单词或音节”，而象形文字“代表单词或单个辅音”，不代表元音。 

莫伦茨说，虽然埃及人和美索不达米亚人民之间有一些接触，但象形文字是在尼罗河谷内发展起来的。戈德瓦塞尔写道，虽然这两个系统有很大不同，但美索不达米亚楔形文字的发明可能有助于激发埃及人发明象形文字。

根据田纳西州孟菲斯大学的说法，最后已知的埃及象形文字铭文可以追溯到公元 394 年。到那时，埃及正在使用其他书写系统，例如科普特语。有关如何读写象形文字的知识逐渐消失，直到 19 世纪，随着象形文字的破译，人们才重新阅读它们。