曾经被认为稳定的加州大小的南极冰盖实际上可能正处于崩溃的临界点

研究人员发现，威尔克斯冰下盆地的底部可能已经部分融化，该盆地的冰量足以使海平面上升 10 英尺。

一项新的研究显示，一个被认为是稳定的巨大冰盖可能比任何人意识到的更接近失控的融化。

威尔克斯冰下盆地是位于南极洲东部的加州大小的冰原，其冰量足以使全球海平面上升 10 英尺（3 米），其底部可能接近融化。 

这一发现是科学家利用飞机飞越冰层上空的雷达观测来观察冰层下面的情况而得出的。如果板材下方继续积聚小幅温度升高，则前边缘可能会脱开并塌陷。研究人员于 1 月 19 日在《地球物理研究快报》杂志上发表了他们的发现。

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第一作者、斯坦福大学地球物理学博士生伊丽莎·道森(Eliza Dawson)在一份声明中表示：“对该地区还没有进行太多分析——那里有大量的冰，但相对稳定。” “我们正在首次研究冰盖底部的温度以及它与潜在融化的接近程度。”

威尔克斯冰下盆地是一个宽阔的下坡盆地，向内陆延伸 870 英里（1,400 公里），冰层厚度为 1.9 英里（3 公里）。该盆地的冰盖通过一些冰架和冰川流入南大洋，其底部低于海平面，使得冰川底部容易因海水变暖而融化。

长期以来，科学家们一直认为南极洲东部的冰相对稳定（甚至到 2012 年整体质量还在增加），因此转而专注于研究南极洲西部急剧崩解的冰川。

然而，最近的研究表明，1000万平方英里（2700万平方公里）的东南极冰盖在之前的变暖时期经历了显着的融化和退缩，这增加了这个沉睡的巨人再次苏醒的可能性。

斯坦福大学地球物理学副教授达斯汀·施罗德（Dustin Schroeder）在声明中表示：“我们可以想象这个地区的情况会发生变化。” “如果温暖的海水到达那里，它将‘开启’整个南极洲地区，我们通常不认为这是海平面上升的原因之一。”

为了调查床单下面可能发生的情况，研究人员利用飞越其上空的飞机的雷达调查收集了数据。由于水比基岩更具反射性，因此向冰盖下解冻的地层发射的无线电波比那些仍处于冰冻状态的地层反射得更多。

通过分析反射的无线电信号的纠缠，然后将它们与地面上采集的其他信号进行比较，研究人员能够将它们编织成横跨该盆地南部海岸线数千英里的冰下融化的地图。

他们有了一个令人震惊的发现：冰盖下有大片解冻和冰冻的地面，但大部分区域都不能被定义为两者之一。

这可能表明冰盖的几何形状发生了变化，或者数据存在复杂性。更令人不安的是，这也可能意味着冰盖下方的大部分地面已经半解冻，如果冰盖底部的温度升高，可能会使其更接近临界点。

道森说：“这表明未来冰川可能会退缩。” “东南极洲的这一部分在很大程度上被忽视了，但我们需要了解它如何演变并变得更加不稳定。需要发生什么情况才会开始出现质量损失？”