有史以来第一次在小行星表面检测到水

科学家首次在两颗小行星表面检测到水分子。该团队利用美国宇航局现已退役的索菲亚机载天文台的数据做出了这一发现。

首次在小行星表面检测到水分子，揭示了太阳系中水分布的新线索。

科学家们利用现已退役的平流层红外天文学观测站（SOFIA）收集的数据研究了四颗富含硅酸盐的小行星，SOFIA是一架由美国宇航局和德国航空航天中心运营的配备望远镜的飞机。

一项新的研究报告称，索菲亚微弱物体红外相机（FORCAST）仪器的观测结果显示，两颗小行星（名为艾里斯和马萨利亚）表现出特定波长的光，表明其表面存在水分子。

研究主要作者、圣安东尼奥西南研究所的阿尼西亚·阿雷东多 (Anicia Arredondo) 在一份声明中表示：“小行星是行星形成过程中的残留物，因此它们的成分会根据它们在太阳星云中形成的位置而有所不同。” “特别令人感兴趣的是小行星上水的分布，因为这可以揭示水是如何输送到地球的。”

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虽然此前已在返回地球的小行星样本中检测到水分子，但这是首次在太空小行星表面发现水分子。在之前的一项研究中，索菲亚在月球表面（南半球最大的陨石坑之一）发现了类似的水痕迹。

阿雷东多在声明中说：“我们在小行星艾里斯和马萨利亚上发现了一个明确归因于分子水的特征。” “我们的研究基于在阳光照射的月球表面发现分子水的团队的成功。我们认为我们可以利用 SOFIA 在其他天体上找到这种光谱特征。”

SOFIA 对月球的观测揭示了大约相当于一瓶 12 盎司的水被困在分布在月球表面的一立方米土壤中，并以化学方式结合在矿物质中。研究人员表示，在这项新研究中，瑞士研究院的科学家发现，这两颗小行星上的水丰度与月球上的水丰度相似，并且也可能与月球表面的矿物质结合在一起，或者被硅酸盐吸附。

Iris 和 Massalia 的直径分别为 124 英里（199 公里）和 84 英里（135 公里），它们的轨道相似，距太阳的平均距离为 2.39 个天文单位 (AU)，即日地距离。

声明称：“无水或干燥的硅酸盐小行星在靠近太阳的地方形成，而冰冷的物质则在更远的地方聚结。”这是因为内太阳系物体表面存在的任何水都被认为会因太阳的热量而蒸发。 “了解小行星的位置及其成分可以告诉我们太阳星云中的物质自形成以来是如何分布和演化的。”

因此，艾里斯和马萨利亚的发现表明，一些硅酸盐小行星可以在亿万年的时间里保存一些水，并且在内太阳系中的发现可能比之前想象的更常见。事实上，小行星被认为是地球水的主要来源，为我们所知的生命提供了必要的元素。了解水在太空中的分布将有助于研究人员更好地评估在太阳系内外寻找其他形式的潜在生命的位置。

他们的研究结果发表在 2 月 12 日的《行星科学杂志》上。

最初发布于Space.com。