古埃及人什么时候第一次将死者制成木乃伊？

在古埃及人故意将死者制成木乃伊之前，沙漠自然地为他们做到了这一点。

古埃及人最出名的或许是他们对待死者的方式——从建造巨大的金字塔到在地下坟墓中填满奢华的宝藏和文物。众所周知，埃及人还将许多最近去世的人制成木乃伊以保存他们的尸体。

但是古埃及的人们什么时候开始将死者制成木乃伊呢？

“埃及木乃伊的起源大约是公元前 4,300 年，有明确的科学证据，”英国约克大学研究员斯蒂芬·巴克利 (Stephen Buckley) 合着了两篇关于这个主题的论文 论文，在一封电子邮件中告诉《生活科学》。 “我们可能会发现它会更早回归，”巴克利说。

这些证据包括在开罗以南约 200 英里（320 公里）莫斯塔吉达遗址的古埃及墓地发现的 6,300 年前的木乃伊包裹物。正如巴克利和同事在 2014 年 PLOS One 研究中指出的那样，这些墓葬于 20 世纪初被挖掘出来，包装材料被带到英国，现在存放在博尔顿博物馆。

在这项研究中，科学家测试了这些包装材料，发现它们含有通常用于木乃伊制作的树脂。测试表明，这些树脂是由植物油、动物脂肪、蜡和植物胶等多种成分制成的。科学家指出，类似的树脂在后来的时期也被古埃及人用于木乃伊化。

公元前 4,300 年从上下文来看，这比埃及人发明象形文字早了大约一千年，比他们开始建造金字塔早了大约1,500年。埃及在一位法老的统治下统一也是在大约一千年之前。  

自然木乃伊化

虽然使用人工手段将尸体制成木乃伊的最古老证据可以追溯到公元前 4,300 年左右，但埃及人在更早的时期就进行了自然木乃伊化。

巴克利说，自然木乃伊化“是由有利的埋葬条件引起的偶然过程”，例如埋在炎热干燥的沙子中。巴克利说：“埃及人在任何时候都没有开始有意识地将死者制成木乃伊。”

开罗美国大学埃及学教授萨利玛·伊克拉姆 (Salima Ikram) 在一封电子邮件中告诉《生活科学》，最早的自然木乃伊可以追溯到公元前 5000 年。如果不是更早的话。

即使在人工木乃伊发达之后，许多埃及人仍然是自然木乃伊，因为他们无力承担人工木乃伊的费用，因此被埋在沙漠中。巴克利说，“大多数古埃及人只是在没有任何准备的情况下被放在地上的一个洞里”，并且可能会意外地自然变成木乃伊。

伊克拉姆说，“我们不知道古埃及人心里在想什么。但是，无论谁被放入远离水源的沙地坟墓，并且没有用芦苇席/棺材或皮子封闭，他都会自然地被埋葬。”木乃伊化了。”

据皇家安大略博物馆称，随着公元二世纪至五世纪基督教在埃及传播，人工木乃伊的使用逐渐减少。博物馆指出，古埃及宗教强调为来世保存尸体的重要性，而基督教则不然。