伦理学家警告称，埃隆·马斯克的 Neuralink 缺乏透明度，可能容易受到黑客攻击

脑机接口有可能改变一些人的生活，但它们也引发了许多道德问题。

将计算机放入某人的大脑中过去感觉像是科幻小说的边缘。今天，这已成为现实。学术和商业团体正在测试“脑机接口”设备，以使残疾人能够更独立地发挥作用。然而，埃隆·马斯克 (Elon Musk) 的公司 Neuralink 已将这项技术置于安全、伦理和神经科学争论的前沿和中心。

2024 年 1 月，马斯克宣布 Neuralink在人类受试者的大脑中植入了第一颗芯片。此次对话的对象是华盛顿大学医学院的两位学者——  生物伦理学家南希·杰克尔和安德鲁·科 (Andrew Ko)，一位神经外科医生，他植入脑芯片设备- ，以表彰他们对神经科学新视野的伦理学的思考。

大脑芯片如何工作？

Neuralink 的硬币大小的设备称为 N1，旨在使患者只需集中注意力即可执行操作，而无需移动身体。

该公司 PRIME 研究（“精确机器人植入脑机接口”的缩写）的受试者接受手术，将该设备放置在大脑控制运动的部分。该芯片记录并处理大脑的电活动，然后将这些数据传输到外部设备，例如电话或计算机。

外部设备“解码”患者的大脑活动，学习将某些模式与患者的目标相关联：例如，在屏幕上移动计算机光标。随着时间的推移，软件可以识别参与者在想象该任务时持续发生的神经放电模式，然后为该人执行该任务。

Neuralink 目前的试验重点是帮助肢体瘫痪的人控制电脑或智能手机。脑机接口（通常称为 BCI）也可用于控制轮椅等设备。

一些公司正在测试 BCI。 Neuralink 有什么不同？

放置在人头部外侧的无创设备已经在临床试验中使用了很长时间，但尚未获得美国食品和药物管理局的商业开发批准。

还有其他脑机设备，例如 Neuralink 的设备，是完全植入式无线设备。然而，N1 植入物在单个设备中结合了更多技术：它可以针对单个神经元，从大脑中的数千个位置进行记录，并对其小型电池进行无线充电。这些都是重要的进步，可以产生更好的结果。

Neuralink 为何招致批评？

Neuralink 于 2023 年 5 月获得 FDA 批准进行人体试验。马斯克于 2024 年 1 月在他的社交媒体平台 X（  以前的 Twitter）  上宣布了该公司的首次人体试验。

然而，除了旨在招募试验对象的小册子外，有关植入物的信息很少。 Neuralink 没有按照惯例在 ClinicalTrials.gov 上注册，也没有按照某些学术期刊的要求进行注册。

一些科学家对这种缺乏透明度感到困扰。 分享有关临床试验的信息很重要，因为它可以帮助其他研究人员了解与其研究相关的领域，并可以改善患者护理。学术期刊也可能偏向于积极的结果，阻止研究人员从不成功的实验中学习。

生物伦理学智囊团黑斯廷斯中心的研究员警告说，马斯克的“新闻稿科学虽然越来越普遍，但并不是科学”。他们建议不要依赖在研究成果中拥有巨大经济利益的人作为唯一的信息来源。

当科学研究由政府机构或慈善团体资助时，其目的是促进公共利益。另一方面，Neuralink 体现了私募股权模型，这种模型在科学领域变得越来越普遍。从私人投资者那里筹集资金来支持科学突破的公司可能会努力做好事，但他们也努力实现利润最大化，这可能与患者的最佳利益相冲突。

据路透社报道，2022 年，美国农业部对 Neuralink 的动物虐待行为进行了调查，此前员工指责该公司为了争夺结果而匆忙进行测试并在测试动物身上搞砸了程序。根据路透社查阅的美国农业部部长致立法者的一封信，该机构的检查没有发现任何违规行为。然而，部长确实注意到 Neuralink 在 2019 年自我报告了一次“不良手术事件”。

在路透社也报道的另一起事件中，交通部因 Neuralink 违反运输危险材料（包括易燃液体）的规定而对 Neuralink 处以罚款。

Neuralink 的试验还引发了哪些其他道德问题？

当脑机接口用于帮助患有残疾的患者更独立地发挥功能时，例如帮助他们交流或移动，这可以极大地改善他们的生活质量。特别是，它可以帮助人们恢复自己的能动性或自主权——这是医学伦理学的关键原则之一。

无论出于何种善意，医疗干预都可能产生意想不到的后果。对于脑机接口，科学家和伦理学家特别担心身份盗窃、密码黑客攻击和勒索的可能性。考虑到设备如何获取用户的想法，他们的自主权也有可能被第三方操纵。

医学伦理要求医生帮助患者，同时尽量减少潜在的伤害。除了错误和隐私风险之外，科学家还担心像 Neuralink 这样完全植入的设备可能产生的不利影响，因为设备组件在植入后不易更换。

在考虑任何侵入性医疗干预时，患者、提供者和开发者都会寻求风险和收益之间的平衡。在目前的安全性和可靠性水平下，永久植入物的好处必须很大才能证明不确定的风险是合理的。

下一步是什么？

目前，Neuralink 的试验主要针对瘫痪患者。然而，马斯克表示，他的脑机接口的最终目标是帮助人类——包括健康人——“跟上人工智能的步伐”。

这引发了对医学伦理的另一个核心原则的质疑：正义。如果只有富裕的公民才能获得增强功能，某些类型的超强脑机合成可能会加剧社会不平等。

然而，更直接令人担忧的是，该设备可能越来越多地被证明对残疾人有帮助，但由于研究经费的损失而变得无法使用。对于那些与研究相关的设备访问权限的患者来说，研究结束后失去访问权限的前景可能是毁灭性的。这就提出了一个棘手的问题：在获得 FDA 的全面批准之前提供早期突破性医疗干预措施是否符合道德。

需要明确的道德和法律准则，以确保 Neuralink 大脑芯片等科学创新带来的好处与患者安全和社会利益之间取得平衡。

这篇编辑过的文章是根据知识共享许可从 The Conversation 重新发布的。The Conversation。阅读原始文章。