蛇的进化速度令人难以置信，科学家们不确定为什么

研究人员发现，蛇的进化时钟比许多其他动物类群要快得多，这使得它们能够以超快的速度实现多样化和进化。

科学家发现，蛇有一个增压的进化时钟，使它们能够以比其他爬行动物快得多的速度适应。这种能力帮助他们成为进化的“赢家”并传播到整个地球。

“蛇就像宇宙学中的大爆炸‘奇点’——物种及其生态多样性的急剧扩张，与蛇进化史早期可能发生的某些事件有关，”主要作者纽约石溪大学的进化宏观生态学家Pascal Title在一份声明中说道。

在周四（2 月 22 日）《科学》杂志上发表的一项新研究中，研究人员调查了是什么让动物群体成为进化赢家，特别是为什么某些群体能够多样化为更多物种并且看起来更好研究作者丹尼尔·拉博斯基 (Daniel Rabosky) 在一封电子邮件中告诉《生活科学》，他是密歇根大学的进化生物学家，研究重点是宏观进化。 

科学家们研究了有鳞目动物，这是包括蛇和蜥蜴在内的爬行动物目，共有 11,000 多个物种。在这个类群中，蛇的种类尤其广泛——大约有 4,000 种已知蛇种，包括有毒的海蛇、巨蟒和带帽眼镜蛇 > 挖洞以蚂蚁和白蚁为食的微小线蛇。 

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为了找出为什么蛇在进化上如此成功，研究人员对近 1000 条蛇和蜥蜴的基因组进行了大规模研究。他们还通过查看 60,000 多个博物馆标本的胃内容物和实地观察来检查饮食偏好。利用这些数据，他们建立了一个全面的进化树，显示该群体随着时间的推移身体和饮食的变化。然后，他们使用数学和统计模型来研究蛇和蜥蜴是如何进化的。 

他们的发现表明，蛇经历了几次进化爆炸，就多样性而言，进化速度是蜥蜴的三倍。可能在大约 1.28 亿年前首次出现后，从那时到 7000 万年前的白垩纪时期（1.45 亿至 6600 万年前），发生了一次巨大的爆发，并发生了另一个重大的爆发。白垩纪末恐龙灭绝之后的脉搏。 

该团队的模型显示，这种快速的进化一直持续到今天。 

“与蜥蜴相比，它们的变化相对较快，而且随着时间的推移，它们会继续这样做，”拉博斯基说。 “所以我们还要说，蛇类持续的‘进化爆炸’至今仍在进行，部分原因似乎是进化速度——可以说是它们的‘进化时钟’——比许多其他蛇的滴答声快得多。这种快速的进化时钟非常重要，因为它可以让蛇快速进化出新的特征，从而可以利用出现的机会。” 

他说，蛇的进化灵活性使它们能够“非常快地”改变自己的体型和饮食。导致蛇成功的最初“奇点”似乎始于它们发展出无肢的身体、灵活的头骨和先进的化学检测系统。 

这些变化使它们能够瞄准大量猎物，为单个物种的发展和专业化提供了框架。之前发表于 2021 年的研究显示，恐龙灭绝后，蛇的饮食多样性急剧增加，蛇迅速进化出新的适应能力，以利用它们所处的新世界——一个没有恐龙的世界，其中哺乳动物开始站稳脚跟。 

但为什么蛇最终拥有快速的进化时钟仍然是一个谜。 “这对我们来说是个大问题，”拉博斯基说。 “我们还不能真正解释这一点……但这就是科学的本质，对吧？通常，解决一个谜题与提出你必须回答的新问题是齐头并进的。” 

蛇很可能会继续以超快的速度适应和进化。 “这显然是猜测，但我们没有看到任何迹象表明蛇的快速进化正在放缓，”拉博斯基说。 “蛇似乎正在继续进化出新的生活方式，我完全期望这种情况会持续到未来。”