为什么猫的耳朵前面有秃点？

猫耳朵附近的毛发稀疏，是否有进化原因？

猫以其挑剔的毛发着称。它们柔软、厚实的皮毛似乎需要它们不断的关注。但耳朵周围的皮毛稀疏得多。

那么为什么有些猫身上没有太多皮毛呢？猫的耳朵周围有点秃正常吗？

专家表示，这不仅是正常的，甚至可能对于猫的进化至关重要。

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在研究猫的轻微秃斑之前，重要的是要了解猫的皮毛起着许多重要作用。 “它可以保护它们的皮肤免受刷子划伤，”普渡大学的动物福利科学家朱迪思·斯特拉 (Judith Stella) 告诉《生活科学》。 “这也是为了取暖……和社交暗示……而且可能还有一些防御机制。然而，它们的全身情况并不相同。”

大多数猫的皮毛由两层组成：一层较细的皮毛底毛，在夏季提供温暖和稀疏的感觉；一层较粗糙的护毛覆盖层，提供大部分保护。这层双层被毛几乎覆盖了整个身体，除了一些关键的例外。

斯特拉说：“它们的爪垫上没有毛发，脚趾间的毛发会积聚污垢和水分，因此这不符合它们的最佳利益。” “肛周区域也变薄了一些，这有助于保持肛周清洁。”

耳朵周围的区域是另一个特殊情况。斯特拉表示，猫脸上的毛发稀疏是完全正常的。但科学家们不太清楚其中的原因。 “它们之所以会这样，一定有一些进化、适应性的原因，”斯特拉说。 “我的理论是，这与声音有关。”

这种怪异的外观不仅限于家猫（Felis catus）；这种情况在小型猫科动物中很常见，例如非洲野猫 (Felis lybica)、豹猫 (Leopardus pardalis) 和山猫 (Lynx)，其中属于猫亚科。大型猫科动物，如老虎 (Panthera tigris)、狮子 (Panthera leo) 和美洲虎 (Panthera onca)，属于豹亚科，是它们的避风港。它进化出了同样的秃斑。

献给乔纳森·洛索斯，圣路易斯华盛顿大学的进化生物学家，《猫的喵喵声：猫如何从稀树草原进化到你的沙发》（维京，2023 年）一书的作者，这是进化生物学中的一个经典问题。 “我们如何解释物种之间性状的分布？小型猫科动物身上出现秃斑表明这可能是自然选择的结果，秃斑对小型猫科动物有利，但对大型猫科动物则不然，”他告诉Live电子邮件中的科学。 

斯特拉推测，优势可能在于这些不同猫科动物的捕猎方式。 “猫可以听到超声波，啮齿动物在这个听觉范围内发声，”她说。 “也许缺乏毛发有助于将声波集中到耳朵中或定向到声音的来源。”

虽然众所周知，小型猫科动物会捕食从鸟类到蛇等各种猎物，但研究表明它们的大部分食物来自啮齿动物，因此做出了任何适应检测这些动物具有宝贵的优势。对于捕猎羚羊或野猪等大型动物的大型猫科动物来说，检测超声波频率对于生存来说并不那么重要——这可能就是为什么它们没有进化出同样独特的皮毛图案的原因。

洛索斯说：“研究这种进化适应假设的问题在于，很容易得出一个合理的解释，但实际检验这个假设却困难得多。” “我们如何检验这个假设？也许通过对猫听力的详细声学分析。或者找到具有不同程度秃斑的猫，以比较它们检测啮齿动物的能力或狩猎成功率。或者找到某种方法来消除秃斑以看看它是否会影响狩猎的成功。[我]不确定你会如何做到这一点[而且]我不知道有谁研究过这些秃斑。”

目前这只是一个理论，但整个猫科亚科中这种特征的存在强烈表明这种皮毛图案提供了特定的适应性优势。然而，洛索斯警告不要在没有更具体证据的情况下草率下结论。

“一种特质总是有可能因为一个原因而进化，但只是偶然地对另一个原因有利，”他说。 “也许无论出于何种原因，秃斑在小型物种的择偶过程中受到青睐，但一旦它们通过性选择进化，它们就对狩猎有用。”