天王星和海王星周围发现的三颗新卫星将以莎士比亚人物和希腊女神的名字命名

国际天文学联合会已确认存在三颗目前未命名的卫星，一颗围绕天王星运行，两颗围绕海王星运行。

太阳系刚刚迎来了三颗新的正式居民——三颗小卫星，其中一颗围绕天王星运行，另外两颗围绕海王星运行。

这三颗卫星都是几年前发现的，但最近得到了国际天文学联合会 (IAU) 小行星中心的证实，该中心负责命名太阳系新天体，如卫星、小行星和彗星。新的三人组已被赋予数字名称，并将在未来几年获得正式的、受文学和神话启发的名字。

天王星的新月 S/2023 U1 直径仅约 5 英里（8 公里），使其成为太阳系八颗行星中已知最小的卫星之一，与火星的微小伴侣火卫二。这颗小卫星绕天王星公转一周的时间约为 680 天，使天王星的卫星总数达到 28 颗。与其他天王星卫星一样，S/2023 U1 最终将以威廉·莎士比亚戏剧中的一个角色命名，加入类似的行列。之前发现的卫星，如泰坦尼亚号、奥布朗号和帕克号。

海王星的新卫星 S/2002 N5 和 S/2021 N1 分别宽约 14.3 英里（23 公里）和 8.7 英里（14 公里）。 S/2021 N1 绕海王星运行大约需要 9 年，而 S/2002 N5 绕海王星运行大约需要 27 年，这颗距离太阳最远的行星目前有 16 颗已知卫星。与其他海王星卫星一样，这些新发现的天体将以海神涅瑞伊德斯（Nereids）命名——海神涅柔斯是希腊神话中海神海神涅柔斯的女儿。

每颗新卫星都是使用地面望远镜发现的，考虑到它们的尺寸很小并且距我们的星球很远，这绝非易事。

“这三颗新发现的卫星是利用地面望远镜在这两颗冰巨行星周围发现的最微弱的卫星，”华盛顿特区卡内基科学研究所的天文学家斯科特·谢泼德 (Scott Sheppard) 参与了所有这些研究。 声明中提到了三项发现。 “需要特殊的图像处理才能揭示如此微弱的物体。”

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新卫星是如此之小和遥远，以至于它们的运动通常太小而无法在天王星或海王星的大多数地面图像中被注意到，特别是与背景中遥远的恒星和星系相比。为了解决这个问题，天文学家拍摄了长时间曝光的图像并将它们堆叠在一起，以创建背景物体（例如恒星和星系）变得模糊的图像。这种堆叠使得与每个行星有相对运动的物体更加清晰地突出。

谢泼德说，这项技术使天文学家能够“将卫星从图像中的背景噪音中取出”。

新的三颗卫星并不是最近在太阳系行星周围发现的唯一卫星。 2023 年 2 月，国际天文学联合会确认木星周围有 12 个新卫星，使其总数达到 92 个，是当时行星总数最多的。但去年 5 月，国际天文学联合会确认土星周围有多达 62 颗卫星，使其总数达到 145 颗，并从木星手中夺回了大多数卫星的头衔。大多数这些新卫星的直径大多只有几英里，也是使用地球望远镜发现的。

最近的发现表明，图像叠加等新技术和更强大的地面望远镜如何让研究人员能够更远、更清晰地观察我们宇宙邻域的外围。