“活化石”树被冻结了 6600 万年，被种植在秘密地点

瓦勒迈松被认为在 200 万年前就已经灭绝，但在 1994 年被重新发现。科学家们现在希望在可能需要几个世纪的保护工作中将这一物种重新引入野外。

科学家们正在秘密地点种植“活化石”树木，以期将消失的物种从灭绝的边缘拯救回来——这一努力可能需要几个世纪的时间。 

瓦勒迈松 (Wollemia nobilis) 据信在大约 200 万年前就消失了。白垩纪时期（距今 1.45 亿至 6600 万年前）的物种化石显示，自那时以来，它们的外观几乎没有变化。 

但 1994 年，澳大利亚蓝山的徒步旅行者偶然发现了这些古老针叶树的遗迹。现在，瓦勒迈国家公园内只剩下约 60 只。它们受到肉桂疫霉（一种导致顶枯病的致病性水霉菌）以及间歇性肆虐新南威尔士州这一地区的猖獗野火的威胁。

自重新发现以来，瓦勒迈松已在世界各地的植物园和私人空间中种植。澳大利亚政府科学家和自然资源保护主义者合作成立的瓦勒迈松树恢复小组已经开始将树苗重新引入瓦勒迈国家公园的三个地点。

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代表们在发给《生活科学》的一份电子邮件声明中表示：“这些地点由高海拔砂岩峡谷组成，这些峡谷足够深、狭窄且陡峭，可以为频繁、强烈的野火和干旱提供避难所。” “在易地前进行调查时，没有证据表明这两个地点感染了致病性疫霉属物种，而且由于地处偏远，未经授权访问的可能性很低（但非零）。”

继 2012 年进行试点移植工作后，恢复团队于 2019 年启动了一项更为密集的项目。在两个地点移植了 400 多棵树苗，由于干旱，该团队后来向植物运送了数千加仑的水，以帮助他们生存下来。那年晚些时候，大量树木被丛林大火摧毁。只有 58 棵树苗活到了 2023 年。

2021 年，这些地点又种植了 502 棵瓦勒迈松，以取代火灾中损失的松树。研究人员表示：“生存率大大超出了预期，部分原因是 2021 年人口增加后几年的有利拉尼娜条件。”拉尼娜现象是一种周期性气候模式，其特点是赤道太平洋中部和中东部水域温度低于平均水平。由于气候现象而导致的降雨量增加有利于新的移植——但这似乎即将结束。 2022年大雨引发的山体滑坡导致更多人死亡，但仍有超过80%的人幸存。 2024 年将种植更多。

该团队已采取广泛措施来防止疫霉传入这些地点。它们的位置对公众隐藏，甚至重新引入团队也限制他们在植物附近的时间。他们反复对鞋子进行消毒，以减少留下水霉菌痕迹的可能性。对于这个新生群体来说，即使是几个孢子也可能意味着死亡。

研究小组表示，他们还特意将一些幼树放置在可能遭受丛林大火的地区，“以帮助解决有关它们的反应和耐火能力的知识差距”。

虽然新种群正在受到密切监测，但该物种在野外的命运还远未确定。幼树每年的生长高度不到 0.4 英寸（1 厘米），因此它们需要几十年才能成熟并结出种子。有些可能会同时产生分支，尽管它们何时开始以这种方式繁殖仍然未知。 

火灾和降雨量减少等其他气候相关问题可能会干扰未来几年的恢复工作。科学家们认为他们的努力是多代人的努力：在接下来的几十年里，需要一批新的管理者来接替他们的位置。 

研究人员说：“要取得成功，易地种群必须能够自我维持，而基准是第二代幼苗的出现。” “鉴于瓦勒迈松在野外的生长和成熟缓慢，这可能需要数十年甚至数百年的时间。考虑到气候变化导致的火灾和干旱的频率和严重程度的增加——可以说是对这些松树的两个最大威胁”人民——他们的长期安全远未得到保障。”