专家警告说，太阳活动极大期可能已经来临，但在太阳爆发高峰结束之前我们无法确定

一位太阳物理学家准确预测太阳的爆炸峰值将比最初预测的更早到达，而且威力更大，他告诉《生活科学》杂志，它可能已经开始了。然而，直到它完成很久之后我们才能确定。

一位权威专家告诉《Live Science》，虽然最初预计太阳要到明年才会出现，但太阳可能已经进入了其大约 11 年太阳周期中最活跃和最危险的阶段，即太阳活动极大期。但直到未来几年太阳开始再次平静下来很久之后我们才能确定。

在太阳活动极大期期间，太阳表面的深色太阳黑子数量显着增加。因此，它们会喷出更频繁、更强大的太阳风暴，其中一些可能会撞击地球，导致无线电中断和令人惊叹的极光。 

这种活动高峰是由太阳的磁力线逐渐变得更加混乱引起的。但在太阳活动极大期的某个时刻，这些磁力线会断裂，导致恒星磁极完全反转——磁南极和磁北极交换位置。此后，太阳开始平静下来，最终达到太阳极小期，此时太阳黑子和太阳风暴在下一个周期开始之前几乎完全消失。 

2019年，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）管理的空间天气预报中心（SWPC）发布了对当年开始的当前太阳周期（太阳周期25）的预测。该预测由美国国家海洋和大气管理局 (NOAA)、美国宇航局 (NASA) 和国际空间环境服务局的科学家小组做出，预测即将到来的太阳活动极大期的大小将与上一个周期相对较弱的最大值相当（太阳活动周期 24），很可能要到 2025 年才会到来。 

然而，其他科学家很快注意到太阳的炽热行为与预测不同。太阳黑子出现的频率比预期的要频繁，并且产生的强大太阳风暴也比预期的频繁。去年 6 月，几位研究人员告诉《Live Science》，太阳活动极大期可能会比最初的预测更早开始，而且更加活跃，可能会在 2024 年初到来。

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其中一位研究人员是斯科特·麦金托什，他是一位太阳物理学家，也是科罗拉多州国家大气研究中心的副主任。随着 2019 年第 25 太阳周期的开始，麦金托什和他的团队发现，一种以前未知的磁异常类型（称为“太阳终结事件”）出现在有记录以来的大多数磁异常最大值之前。在查看了最近的太阳终结者之后，麦金托什的团队意识到最初的预测可能是错误的，后来利用这些信息绘制了 Live Science 报道的替代太阳周期时间表。 

第 25 次太阳周期预测小组并未考虑这些发现。但去年 10 月，SWPC 承认最初的预测有误，并有史以来第一次发布了更新的预测，表明太阳活动极大期可能会在今年 1 月至 10 月之间到来。 

自 SWPC 更新以来的几个月里，太阳活动一直上下波动，12 月达到峰值，1 月异常平静，这使得很难判断太阳活动极大期何时到来。然而，最近二月份的一系列活动表明它可能已经开始。 

麦金托什在一封电子邮件中告诉《生活科学》：“我认为我们肯定正在进入这个活动阶段。”然而，太阳活动极大期的官方开始和结束时间很难实时确定，因为你只能知道太阳黑子数量在开始再次下降后何时达到顶峰，麦金托什说。 

据 Live Science 的姊妹网站 Space.com 此前报道，SWPC 通常会在太阳黑子数量在最大值之后开始下降至少七个月后宣布太阳最大值正式开始的时间。因此，我们在几年内都无法正式知道它何时开始。

但麦金托什说，我们还有另一种方法可以追踪太阳活动极大期的到来：太阳磁场的强度。 

麦金托什说，在太阳活动极大期之前，太阳两极的磁场强度会减弱，并最终在极反转期间达到零。我们可以实时跟踪这一点，在过去的几个月里，极地磁场强度一直“徘徊在零附近”，他补充道。 

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一月份的太阳活动平静意味着太阳活动极大期不太可能真正开始。因此，麦金托什在确信我们正在进入太阳爆发高峰之前一直在等待活动的“激增”。这种激增可能发生在二月份。

上个月，X 级太阳耀斑（太阳最强大的爆炸类型）卷土重来，一个巨大的太阳黑子喷发出三个 X 级耀斑不到 24 小时，其中包括六年多来最强大的耀斑。摄影师还拍摄到了巨大的等离子体羽流从太阳南极附近喷发的令人惊叹的照片，以及另一次重大耀斑后幽灵般的等离子体环，这两种现象在太阳活动极大期时更为常见。 

那么，如果太阳活动极大期（非正式地）到来，我们可以期待什么？麦金托什说，它可能会持续一年左右，甚至更短。他补充说，尽管太阳黑子将开始减少，但强大的太阳耀斑的数量实际上将在太阳活动极大期后达到峰值，这意味着我们将在未来几年内看到太阳风暴的增加。

如果任何一场最大的风暴袭击地球，它们可能影响地面基础设施，在低纬度地区引发广泛的极光并导致卫星翻回地球.   

过去的研究表明，太阳风暴引起的地磁扰动也会破坏鲸鱼等迁徙动物的导航能力。因此，我们可能会看到未来几年鲸鱼搁浅的情况有所增加。 

发生千载难逢的太阳风暴的可能性也很小，例如 1859 年的卡林顿事件，它可能会造成数万亿美元的损失如果它直接击中我们，就会影响电力基础设施和卫星。 

然而，麦金托什说，尽管当前的太阳活动极大期比最初预测的更强大，但它仍然比其他历史极大期稍弱，这表明我们这次可能会逃脱最严重的影响。