拥有 3.9 亿年历史的化石森林是迄今为止发现的最古老的森林

研究人员发现了一片化石森林，其中有棕榈状的小树和节肢动物的足迹，其历史可以追溯到中泥盆世。

新研究发现，在英格兰西南部偶然发现的树木化石属于地球上已知最早的森林。这些拥有 3.9 亿年历史的化石取代了拥有 3.86 亿年历史的纽约州吉尔博亚化石森林，成为世界上已知最古老的森林。

2 月份发表的一项新研究的主要作者尼尔·戴维斯 (Neil Davies) 表示，这一新发现凸显了两种生态系统之间的差异，表明森林在短短几百万年的时间里从相对原始的状态转变为完善的状态。 23，《地质学会杂志》。

英国剑桥大学地球科学系教授戴维斯告诉《生活科学》杂志：“从广义上讲，它之所以重要，是因为它符合成为最古老的化石森林的条件。”戴维斯说，这一发现也很引人注目，因为它揭示了吉尔博亚发现的一系列复杂的古代植物与新发现的森林之间的明显差异，后者似乎只含有一种植物。

这种现已灭绝的植物被称为枝木植物，被认为与蕨类植物和蝶形植物（马尾植物）密切相关。 “它们看起来像棕榈树，但它们与棕榈树毫无关系，”戴维斯说。 “它们有一根长长的中央茎，看起来像棕榈叶脱落，但那些棕榈叶并不是真正的叶子——它们实际上只是很多小树枝。”

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这些树冠树木的高度约为 6.5 至 13 英尺（2 至 4 米），这意味着“这不会是一个非常高的森林，”戴维斯说。

戴维斯说，这些化石树既是充满沉积物的空心树干，也是经过亿万年压扁的倒下原木，就像“沉积物内的铸件”。他补充说，用来附着在树上的树枝上的小伤痕仍然可见。

戴维斯和他的同事在 Hangman 砂岩地层进行实地考察时偶然发现了森林遗迹，该地层的历史可以追溯到泥盆纪中期（距今 3.93 亿至 3.83 亿年前）。戴维斯说，在泥盆纪时期，现在的英国是劳伦西亚大陆的一部分，该大陆位于赤道下方，这意味着气候温暖干燥。

研究报告的合著者、英国卡迪夫大学的古植物学家兼高级讲师克里斯托弗·贝里 (Christopher Berry) 表示：“基于 30 年在全球范围内对这种树的研究，当我第一次看到树干的照片时，我立即知道它们是什么。” ，在一份声明中说。 “在离家这么近的地方看到它们真是太棒了。但最有启发性的见解来自于第一次看到这些树在它们生长的位置。”

世界其他地方都存在较古老的树木，5亿年前植物首次在陆地上定居，但这一新发现是树木紧密生长的森林的最早例子。 

戴维斯说：“我们发现岩石上有一些直立的树木，它们在一定区域内的生长位置彼此相邻，因此我们正在查看快照，从中我们可以明确地看出有树木生长在岩石上。”那个特定位置以及我们正在观察的沉积物是森林地面。”

在化石树中，研究人员发现了属于小型泥盆纪生物的足迹。戴维斯说：“目前，没有什么比陆地上大量小节肢动物更大的了。” “你可能会在附近的一些湖泊和河流中发现更多两栖类动物和鱼类。”

虽然研究人员最初开始检查沉积物，但化石树的偶然发现可能揭示泥盆纪植物生态学的转折点。戴维斯说：“这表明大约 3.9 亿年前，森林环境中出现了这种突然的腾飞。”

编者注：本文更新于美国东部时间 08:20 3 月 8 日，包括合著者 Christopher Berry 的评论和化石森林的插图。