为什么有些鲸鱼会经历更年期

一项新的研究表明，齿鲸似乎在没有延长繁殖寿命的情况下延长了它们的寿命，因此它们可以帮助照顾它们的孙辈。

虎鲸和白鲸等齿鲸的更年期是通过延长寿命而不改变繁殖时间来实现的。一项新的研究显示，这使得年长的女性可以照顾孙辈，而不必与自己的女儿和姐妹竞争。

这项研究今天（3 月 13 日）发表在《自然》杂志上，这是第一个对多个物种的更年期进行研究的研究。

“这是一项非常需要完成的工作，”伦敦大学学院的进化人类学家梅根·阿诺特（Megan Arnot）（未参与这项研究）告诉《生活科学》。

在自然界中，绝经后还能存活很长时间的情况非常罕见，人类和五种齿鲸是唯一已知具有这种特征的哺乳动物。一个野生种群中的黑猩猩也会经历更年期，尽管它是由基因编码还是只是最佳环境的意外副产品尚不清楚。

乍一看，更年期似乎违反了进化规则。  为了最大程度地传递基因，个体繁殖直至其生命结束是有意义的。

那么为什么有些物种会进化出更年期呢？根据“祖母假说”，雌性停止繁殖是为了帮助她们的子孙。这将通过增加孙子的存活率来间接帮助女性传递基因。

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至于更年期是如何演变的，有多种说法。其中一个被称为“长寿假说”的假设是，随着时间的推移，动物的寿命会更长，而它们的繁殖寿命却保持不变。齿鲸是一个有趣的测试案例，因为更年期独立进化了多次。

“我们想要通过这项研究做的是利用这种重复的进化来提出一些关于更年期如何以及为何进化的非常普遍的问题，”英国埃克塞特大学心理学家、主要作者Sam Ellis说。 ，告诉生活科学。

为了测试关于更年期如何以及为何演变的不同理论，研究人员研究了几代科学家收集的数据，以重建尽可能多的齿鲸物种的生命史、总寿命和生殖寿命。然后，他们比较了经历更年期的物种和未经历更年期的物种的数据。

已经进化出更年期的五种齿鲸中，雌性的寿命比同体型物种的预期寿命长约 40 年，而它们的繁殖寿命与同等体型的物种相同。这些发现支持“长寿”假说。

研究人员还表明，更年期物种的雌性由于寿命更长，能够花更多的时间陪伴后代，这表明祖母在帮助下一代方面发挥着重要作用。此外，由于不再繁殖，年长的雌性就不会与自己的家庭成员竞争。

总而言之，这些研究结果表明，“延长生殖后寿命一直是进化的目标——这是一种策略，”埃利斯说。

这如何转化为人类尚不清楚。 “我们不知道这是否与人类的进化方式完全相同，”阿诺特说，“但这肯定是目前最好的猜测。”

然而，它提供了支持证据，表明鲸鱼和人类都存在“更年期进化的共同途径”，埃利斯说。

但在解释结果时值得谨慎，伦敦卫生与热带疾病学院人口与健康教授丽贝卡·西尔（Rebecca Sear）并未参与这项研究，她在随附的评论中写道。 自然新闻和观点，因为“研究鲸鱼人口统计学并不容易[…]因此数据包含偏差并且可能涉及小样本量”。这是因为数据经常关注搁浅鲸鱼的种群，这可能不能代表健康人群的年龄分布。

她写道：“对人类更年期的研究往往主要（尽管不是唯一）集中在寻找有帮助的祖母的证据，并且已经发现了很多这样的证据。”

但这并不意味着更年期实际上已经进化到可以提供这种好处。

“当代的祖母可能会帮助孙辈，要么是因为更年期进化出了乐于助人的祖母，要么是因为更年期意味着老年女性别无选择，只能投资于孙辈而不是孩子。”