科学家发现，白鲸似乎通过改变瓜头的形状来进行交流

白鲸在彼此相遇时似乎会改变头部的形状，科学家认为这是这种高度社会化物种之间视觉交流的一种形式。

研究人员发现，白鲸改变头部形状是为了表达自己并相互交流。它们是已知唯一有这种行为的齿鲸，科学家现在希望了解这种独特行为在它们的社交互动中的作用。 

许多哺乳动物使用面部表情来传达情感和意图，但鲸类动物基本上没有表情。虽然它们确实有面部肌肉，但它们的收缩被肿胀、有弹性的皮肤所掩盖。相比之下，灵长类动物、狗、猪和其他已知用面部交流的动物拥有高度灵活的面部皮肤。

根据 3 月 2 日发表在《动物认知》杂志上的一项新研究，白鲸 (Delphinapterus leucas) 通过改变甜瓜的形状（前面的球状突起）来解决这个问题它们的头部——与其他鲸鱼交流。 

这些突起由脂肪组织组成，可以放大听觉信号，而听觉信号对于鲸鱼的社交互动至关重要。但科学家发现它们也可以作为视觉指示符。 

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研究人员在论文中写道：“瓜的形状似乎起到了视觉展示的作用，具有一些有意交流的特征。” “鉴于白鲸复杂的社会结构和强调交配前雌性择偶的假设交配系统，这种能力可能会给白鲸带来适应性好处。”

研究人员确定了五种不同类型的瓜形状——平、提、压、推和摇。视频显示了社交互动过程中形状的变化。 

当瓜被压平时，它会向下压扁，消除顶部的曲线。当它被抬起时，它会延伸到头骨上方，看起来比放松时更高。当瓜被按压时，它会沿着头骨顶部压平。当它被推动时，它向前延伸到上颌上方。在震动过程中，它会来回摆动。

研究人员在康涅狄格州神秘水族馆的研究群体中总共观察到了 2,570 种这些形状的表情——两只雄性和两只雌性白鲸。在安大略省的加拿大海洋公园进行了额外的观察。瓜形状的改变主要发生在从俏皮、多情到好斗的社会环境中，尽管它们也发生在非社会环境中。 

研究人员写道：“社交互动期间（每分钟 1.72 个）出现瓜形形状的频率是社交互动之外（每分钟 0.05 个）的 34 倍。” “93.6% 的情况下，社交互动过程中出现的瓜形都是在接收者的视线范围内完成的。”

雄性改变甜瓜形状的频率是雌性的三倍，通常是在交配展示期间，但也发生在与其他雄性进行社会性行为和攻击性接触时。 

平坦和震动模式在求偶展示期间最常见。在雄性社交性游戏中，最常见的是扁平和推动模式，其中雄性以引起明显性唤起的方式进行互动，鲸鱼形成群体并并肩游泳的亲和接触，以及可能具有攻击性的张嘴行为或好玩。

目前尚不清楚这些面部表情是反射产生的还是有意的表现——或者两者兼而有之。科学家们表示，虽然它们是在特定的行为背景下进行分类的，但这些表达的确切含义仍然是个谜。

这项研究可能是理解白鲸视觉交流的关键的第一步。科学家们已经对它们复杂的发声能力有了粗略的了解，其中包括狩猎时使用的口哨声、叫声和回声定位咔嗒声。对它们的视觉信号能力的分析可以进一步了解这些高度聪明的哺乳动物如何进行社交互动。

编者注：本文的标题在之前声明该行为之前尚未被记录后已得到更正。