“太空头痛”对宇航员来说确实是一种痛苦。为什么会发生？

头痛是太空中常见且反复出现的问题，即使对于在地球上没有经历过头痛的宇航员也是如此。

从字面上看，太空飞行确实是一件令人头疼的事情。自阿波罗计划以来，宇航员就报告说，他们在微重力环境中经历了头痛。他们中的许多人从未处理过地球上反复出现的头痛问题。似乎太空旅行有时会引发偏头痛或紧张性头痛类似症状，包括疼痛、对光敏感，偶尔还会出现恶心。

不过，直到最近，这些报告大多是零星的、轶事性的。现在，3 月 13 日发表在《神经学》杂志上的一项新研究表明，这些神秘的“太空头痛”实际上相当常见。研究人员分析了 24 名宇航员在长达数周的太空探险中记录的数据，以及 42 名在研究之前执行太空任务的宇航员的回顾性健康数据。他们发现，在离开地球后的头 7 天内，头痛不仅仅是偶尔的不便，而是一种常态。荷兰莱顿大学医学中心的神经学家、这篇新论文的合著者罗恩·范·奥斯特豪特 (Ron van Oosterhout) 表示：“几乎每个在太空接受调查的人在第一周都感到头痛。”

研究人员认为这种高患病率是有道理的。毕竟，当人体刚进入微重力时，会发生很多奇怪的事情。血液开始积聚在躯干和头部，导致面部肿胀，有时甚至导致视力障碍。内耳中帮助我们保持平衡的液体也会因缺乏重力而受到破坏，导致迷失方向和晕动病。

宇航员通常会适应这些症状，在太空呆几天后，不适感就会开始消失。但空间问题却并非如此。在接受太空调查的宇航员中，有 87% 的人在执行任务期间持续出现头部疼痛，通常伴有鼻窦压力和充血。返回地球后接受调查的宇航员中有一半以上表示在执行任务期间至少经历过一次头痛。许多参与者报告说通过服用阿司匹林或其他止痛药物来治疗这些症状。其他人报告说睡眠和锻炼有帮助。

虽然很难确定确切的原因，但研究人员怀疑这些头痛是由于宇航员体内液体重新分布导致颅内压增加所致。当重力放松时，血液、淋巴液和脑脊液就会从原来的位置漂移并开始对其他地方施加压力。如果这是太空头痛的原因，那么它与一种称为太空飞行相关神经眼综合症的已知太空旅行状况一致，在该综合症中，眼睛后部的液体压迫会损害宇航员的视力。

太空头痛可能比研究表明的更为常见。 “评估头痛的问题之一是它们是主观的，[头痛回忆]容易出现报告偏差，”英国伯明翰大学神经学教授亚历山德拉·辛克莱（Alexandra Sinclair）说，她没有参与这项研究。例如，宇航员可能会淡化症状的频率和严重程度，因为担心被禁足或显得“虚弱”。

有限的样本量也带来了挑战。辛克莱说，理想情况下，这项研究应该能够从更多人那里收集数据，“但这在太空研究中几乎是不可能的。”她指出，研究人员在克服这些局限性方面做了值得称赞的工作，并称这篇论文“非常重要且有趣”。

为了更好地了解导致这些太空头痛的原因，范·奥斯特豪特和他的团队计划将宇航员的报告与生物数据进行比较，包括眼部扫描、脑部扫描以及血液、头发和尿液样本。最终，范·奥斯特豪特希望这项工作能够帮助科学家在离家更近的地方治疗人们的头痛，因为人们在地球上也会患上类似的紧张性头痛。

“我真的很喜欢太空研究，”他说。 “[但]同时，我也觉得我们所做的一切都需要为了造福地球上的人们。”

本文首次发表于《科学美国人》。 © ScientificAmerican.com。版权所有。 关注 TikTok 和 Instagram、X 和 Facebook。