“非常令人担忧”：研究提示，微塑料可以在癌细胞中积聚并可能帮助它们扩散

一项针对癌细胞的早期实验室研究表明，微塑料可以通过细胞分裂持续存在，并且当它们在肿瘤中时可能会导致癌症扩散。

一项实验室研究表明，微塑料在体内停留的时间可能比科学家之前想象的要长，并且可能会导致肿瘤内部癌症的扩散。

然而，这项研究有一些局限性。例如，科学家们使用了在实验室培养皿中生长的癌细胞，因此结果如何应用于受控实验室条件之外的现实生物系统还有待观察。研究的微塑料也与环境中发现的微塑料有所不同，因为后者具有不同的形状并以特定的方式降解。

尽管如此，实验室培养皿研究的结果“非常令人担忧”，在加州大学旧金山分校和悉尼大学研究微塑料的研究员尼古拉斯·沙特尔 (Nicholas Chartres) 在一封电子邮件中告诉《生活科学》。 “这些类型的研究是我们采取行动的重要预警信号，”未参与这项新研究的沙特尔说。

微米塑料和纳米塑料 (MNP) 最常见的是通过吸入进入人体，或者不太常见的是通过摄入进入人体。先前的研究表明，较小的 MNP（直径小于 10 微米，存在于一次性水瓶中）比较大的颗粒更具侵入性。对实验室培养的细胞和小鼠的研究表明，此类颗粒可以穿透细胞膜，在细胞中积聚并引发细胞应激。

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然而，人们对 MNP 如何在细胞中构建知之甚少。

现在，二月份发表在Chemosphere杂志上的一项研究表明，当细胞一分为二时，MNP 可以从一个细胞传给下一代。更重要的是，塑料没有显示出从细胞中被清除的迹象。

为了研究这一点，研究人员将各种结直肠癌细胞暴露于实验室培养皿中不同大小的 MNP 中。

研究合著者、维也纳大学研究员维雷娜·皮克勒 (Verena Pichler) 在一封电子邮件中告诉《生活科学》，他们将重点放在结直肠癌细胞上，因为疾病发病率正在增加。他们特别关注了聚苯乙烯，这是使用最广泛的塑料之一。

在用荧光分子标记这些颗粒并跟踪它们后，研究小组发现颗粒的大小决定了它们是否在细胞中堆积，这与之前的报告一致。研究中最大的直径为10微米的颗粒无法进入细胞，而较小的颗粒则进入并积累。

研究人员随后探究了癌细胞分裂时这些微塑料发生了什么。他们发现这些颗粒分布在新分裂的细胞中，并注意到暴露于 MNP 的细胞比未暴露的细胞更具流动性。

癌细胞的迁移能力有助于它们扩散到体内的新位置或转移。研究人员发现，暴露于小型 MNP 的细胞比未暴露的细胞迁移得更快，这表明 MNP 可能有助于促进癌症转移。

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为了进一步了解 MNP 如何积累，研究人员使用显微镜技术来观察细胞的哪一部分吸收这些颗粒。小型 MNP 积聚在溶酶体中，溶酶体是细胞的垃圾处理装置，通常会分解细菌等外来颗粒。然而，溶酶体不会降解 MNP。

皮克勒说，塑料颗粒的持续存在并不令人意外，“因为人体没有代谢过程来分解这些颗粒。”

沙特尔同意了。他说：“我们知道微塑料由于其顽固的降解特性而在环境中持久存在，”这也导致它们在生物体内积聚。

沙特尔和研究作者都表示，下一步将测试其他类型和形状的微塑料，这些微塑料与环境中发现的塑料更相似。

“我们周围都是塑料，”皮克勒说。她补充说，为了减少对我们健康和环境的潜在影响，我们必须“大幅”减少塑料消耗。

本文仅供参考，并不旨在提供医疗建议。