揭示了使婴儿闻起来香甜、青少年闻起来“像山羊”的化学物质

香气研究人员找出了婴儿和进入青春期的青少年之间体味中哪些化学物质存在差异。

为了科学目的，志愿者嗅出了婴儿和青少年腋下汗液中的有气味的化学物质。也许并不奇怪，他们发现幼儿闻起来像花，青少年闻起来像山羊——但现在，我们知道每种气味是由哪些化学物质造成的。

我们中的许多人都熟悉婴儿的甜蜜气味，但当我们闻到当天没有使用除臭剂的青少年的气味时，我们可能会皱起眉头。此前的研究还发现，与青少年相比，父母更喜欢婴儿的气味，这可能会在一定程度上影响他们对孩子的感情。该研究的主要作者、德国弗里德里希·亚历山大大学的香气研究员 Helene Loos 对气味在人际关系中所扮演的角色很感兴趣，旨在探索 BO 在一生中如何变化。

在 3 月 21 日发表在《通讯化学》杂志上的这项研究中，Loos 和她的同事为 18 名 0 至 3 岁的幼儿和 18 名 14 至 18 岁的青少年提供了带有棉垫的 T 恤缝进腋窝。参与者穿着T恤睡了一晚后，研究人员对渗透到护垫中的有臭味的物质进行了采样。

研究人员使用气相色谱法（一种分离具有不同特性的化学物质的技术）分离并检测了每个 BO 样品中的单独气味剂。然后，他们要求志愿者闻并描述每种化学物质的气味。

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路斯告诉《生活科学》杂志，检测到了 42 种气味剂，其中大部分是由两个年龄段的人产生的。请注意，单一气味剂可以引发鼻子中的许多气味传感器，并且气味剂的组合可以触发独特且复杂的活动模式，这些模式不同于单独一种气味剂的作用。尽管如此，特定花束中的气味成分会影响嗅觉者闻起来是好闻还是难闻。

“我们对总体发现并不感到惊讶，但看到种类丰富的化合物非常有趣，”路斯谈到检测到的气味剂时说道。其中，一组称为醛的化学物质最为多样化，例如散发出“纸板样”、“油炸”和“坚果”香气。

两个年龄段的 BO 还含有羧酸（一类有机化合物）。有些味道令人愉悦，散发出“果味”或“李子干”的味道。其他的则不那么明显，闻起来有“奶酪味”、“霉味”或像“山羊味”。研究小组将每种羧酸稀释了几次，以评估每种羧酸对两组中 BO 的贡献程度。与幼儿相比，青少年腋窝中的羧酸经过更多稀释后仍保留其气味，这表明这些化学物质在青春期后可能会以更高的浓度分泌。

青少年 BO 还含有两种类固醇，而这些类固醇在幼儿样本中是不存在的。其中一种闻起来像檀香，一种香水中常见的香味。另一种闻起来像汗水和小便池的味道——如果你愿意的话，可以说是更衣室香水。

人们从婴儿期到青春期的 BO 变化可能与皮肤的变化有关，包括荷尔蒙的变化； 脂质或脂肪成分发生变化； 皮肤微生物组的差异；或汗腺和皮脂腺的激活，它们会分泌油性物质。然而，目前还不清楚这些解剖学变化中的哪一个可以解释这项研究中的差异。

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在研究参与者自制的身体气味剂时，“我们非常小心地考虑了各种潜在的污染，”洛斯说。他们要求婴儿的父母和青少年避免食用含有香料、洋葱或大蒜的有臭味的食物，并提供不含香料的沐浴露和无味的清洁剂。尽管如此，在这些提供的供应品中也检测到了 BO 样本中提取的许多气味剂，因此尚不清楚它们对研究结果的影响有多大。

意识到空气中的气味可能会被棉垫吸收，研究人员还为每位参与者提供了第二件 T 恤，让他们留在房间里，不要穿。 42 种气味中的大部分也在这些未穿过的 T 恤中被发现，但尚不清楚它们是来自参与者还是来自其他来源。

一些之前与 BO 相关的化学物质在这项研究中未被检测到，其中包括乙酸，它赋予了醋标志性的气味。这可能是由于研究小组研究了一个小型、非多样化的群体，或者是因为技术检测不同物质的能力不同。

Loos 和同事计划采用其他方法来捕获更广泛的气味物质，并探索 BO 在其他年龄组（包括老年人）中的变化。例如，他们还想研究运动或多晚睡眠后更强烈的 BO。