动物真的有本能吗？

有些物种是否有本能，或者这些行为是后天习得的吗？

在动物王国中，不同的物种似乎都有本能的方式来寻找自己的生命之路：刚孵化的海龟知道在月光下到达海洋，鸟类随着季节的变化而迁徙数千英里，母狮知道哺乳，保护和教导他们的孩子。但这些真的是本能吗？

在我们问本能如何运作之前，我们需要知道本能是什么。

“谈论本能确实是不可能的，除非你也在谈论硬币的另一面，即后天或习得的[行为]，”佛罗里达国际大学的发展心理生物学家罗伯特·利克利特，告诉《生活科学》。

换句话说，“本能”实际上是受并非立即显而易见的因素影响的行为。例如，科学家长期以来认为印记——家禽（包括火鸡、鹅、鸡和鸭的幼体）以某种方式识别并跟随其母亲的行为——是一种本能：一种与生俱来的、预先确定的、基因形成的倾向，似乎无法解释。

但从 1963 年开始，发展心理学家吉尔伯特·戈特利布 (Gilbert Gottlieb) 做出了一项革命性的发现：刚孵化的鸭子会被母亲的发声所吸引，因为它们在胚胎时期就在蛋内发出自己的发声，在它们还没有发育成熟之前就启动了它们的听觉系统。出生。戈特利布的小鸭实验开创了对“本能”含义以及固有行为是否存在的新理解。

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与小鸭的例子一样，当有机体仍在发育时，其他影响可能会在出生前发生。

经典的先天与后天辩论忽略了这种细微差别。猫的双脚落地能力和帝王蝶迁徙数千英里的能力被行为神经科学家马克·布隆伯格称为“物种典型行为”。

“当人们说‘本能’时，他们的意思是，这是一种可靠地产生的行为，”布隆伯格告诉《生活科学》。

对这种发展观点的反驳表明，某些物种有一系列特定的行为。另一个原因是生物体在出生时没有足够的经验来确定特定的行为。

但体验在出生前就开始了，就像刚孵化的鸭子发声一样。此外，有许多行为以前被科学家认为是本能，直到科学揭示了它们的内部运作原理。

例如，海龟可以在海洋中航行，因为它们可能拥有一种“磁罗盘”，可以帮助它们遵循复杂的迁徙路径。这并不是一种与生俱来的本能，因为它受到地球磁场的影响。同样，如果一只猫经历了妊娠并在太空中出生，它就不知道如何用脚着地，这表明这种行为并不是简单地编码在我们的基因中。 （太空老鼠的实验已经证实了这一点。）在这些非凡的行为中，力量只是隐藏的，而不是不存在的。

另一个令人费解的例子是寄生鸟类，它们通过将自己的蛋偷偷放入另一个鸟巢中来欺骗其他物种来抚养雏鸟。一只由不同物种饲养的鸟怎么可能知道它属于哪个物种，以及随后与谁交配？如果“宿主”鸟识别出寄生雏鸟不是自己的，它就会攻击它，布隆伯格说，这是寄生鸟如何识别自己物种的一种可能但未经证实的解释。 其他研究表明寄生小鸡会在晚上与自己的物种一起出去玩。但科学家们仍然不完全明白这是如何可能的。

“我认为我们并没有真正做很多事情来寻找这些线索和模式，”利克利特说。 “我们没有问正确的问题。”

我们的基因也不会像“本能”所假设的那样预先决定行为。

“基因和行为之间的关系是高度间接的，”布隆伯格说。 “当你有不同类型的新行为时，神经元会改变它们的放电模式，从而导致基因表达的改变。所以，这是一种双向影响。”简而言之，基因不会像开关一样决定行为，而一些生活经历反过来会影响我们基因的行为方式。

布隆伯格补充说，基本行为也是可以习得的。所有动物都需要喝水才能生存，但实验表明只有吃干粮（而不是提供水分的湿粮）长大的老鼠才学会在口渴时喝水。布隆伯格和利克利特指出，正是由于这些原因，先天与后天之间产生了错误的二分法。

布隆伯格说：“即使对于像水这样重要的东西，也有一些经验对于学习如何环游世界很重要。”