“它已经积累了 11 亿年”：明尼苏达州的氦储层浓度“高得令人难以置信”

明尼苏达州北部发现的氦气储层的实验室结果表明，这种受欢迎的气体的浓度是该行业有史以来最高的。

明尼苏达州最近发现的氦气储层拥有“令人难以置信”的高浓度气体，甚至比最初想象的还要高，这可能为商业开采铺平道路。

资源勘探公司 Pulsar Helium, Inc. 在明尼苏达州北部巴比特郊外进行钻探后，宣布在 2 月底发现了氦储量，该钻探发现了 2,200 英尺（670 米）深处的天然气矿床。 Pulsar Helium 总裁兼首席执行官托马斯·亚伯拉罕-詹姆斯当时告诉哥伦比亚广播公司新闻，初步测量显示氦气浓度为 12.4%，这“只是一个梦想” 。但新的实验室读数已经超过了这些结果。

根据一份声明，新测试显示氦气浓度高达 13.8%，这是该行业有史以来的最高浓度。 “这是一个令人难以置信的大数字，因为任何含有 0.3% 或 0.5% 或更高氦气的物质都会引起人们的兴趣，”亚伯拉罕-詹姆斯告诉 Live Science。 

尽管氦是宇宙中第二丰富的气体，但氦在地球上却很稀缺，只能通过核聚变或铀和钍的放射性衰变形成。 

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通常，氦气是天然气生产的副产品，因为它积聚在地下的甲烷和其他碳氢化合物中。明尼苏达州是全球少数几个已知在没有碳氢化合物的情况下存在氦气的地方之一，其他地方位于格陵兰岛以及非洲南部和东部。这些遗址的特点都是富含铀和钍的花岗岩地壳，以及使岩石破裂以暴露放射性衰变产生的氦气的裂谷系统。然后，一定量的火山活动从岩石中释放出氦原子。

亚伯拉罕-詹姆斯说：“你需要的最后一个成分是把所有这些都困住的地方，所以这可能是一个沉积盆地，或者像我们的项目一样，是一块火成岩。” “对我们来说，它已经在那里积累了 11 亿年，这可能解释了为什么浓度如此之高。”

液氦如今很重要，因为它被用作核反应堆、火箭、超导体和医疗诊断设备的冷却剂，但由于供应有限，一些行业已经面临短缺。

“那里的情况非常可怕，”亚伯拉罕-詹姆斯说。

亚伯拉罕-詹姆斯说，最近在明尼苏达州发现的氦矿床可以解决美国的严重短缺问题，同时将运输损失降到最低。 

众所周知，氦气很难储存，而且根据容器的不同，氦气在提取后 25 到 45 天就会开始分解。亚伯拉罕-詹姆斯说，世界上大部分氦气都与碳氢化合物混合，不受控制地从地下飘出，从那时起，将氦气送到客户手中的时间就开始了。然而，明尼苏达州的水库可以直接提供氦气。

“实际上，水库本身就是储存库，”亚伯拉罕-詹姆斯说。 “没有那种必须马上把它拿出来的紧急感。”他补充说，不需要水力压裂，因为气体会自然上升到地表。然后，钻井现场的生产设施可以在需要时处理氦气。 

专家们正在审查现场收集的数据，以确定水库的大小和性质。需要更多的测量来估计气体储存的压力以及气体从该压力释放后可以预期的流量。

亚伯拉罕-琼斯说：“这实际上与高浓度一样重要，因为你想知道有多少气体是自愿从地下释放出来的——有点像打开汽水罐。”他说，预计结果将在今年年中公布，并将决定该地点是否适合商业生产。