数千颗隐藏的陨石可能会随着沉入南极冰层而永远消失，并带走它们的宇宙秘密

一项新的研究警告称，由于气候变化，每年可能有 5,000 颗陨石沉入南极洲冰冷的表面之下，从而使科学家无法获得有关太阳系的重要信息。

目前，数十万颗原始陨石散落在南极洲冰冷的表面或下方。但一项新的研究表明，由于温度上升，这些太空岩石中的大多数可能会在未来几十年内永远消失，因为它们会进一步沉入冰层中。 

研究作者认为，这意味着我们需要加紧努力，在它们永远消失之前找到它们。

南极洲数百万年来一直受到陨石的轰击。大多数这些太空岩石已经深深地沉入冰层中，再也见不到了。然而，在这片大陆上被称为“蓝冰区”的某些地区，随着风和阳光剥离了表层的冰冻水，被困的陨石从冰牢中被释放出来。其中一些陨石可能已经被困在那里数万年了。 

因此，南极洲的蓝色冰区是世界上寻找陨石的最佳地点之一。南极洲约有 600 个这样的区域，约占该大陆表面积的 1%。 

南极洲已发现约 50,000 颗陨石，约占全球已知陨石总数的 60%。大多数这些太空岩石的直径不到一英寸，但有些则更大。例如，2023 年 1 月，研究人员发现了一块南极陨石，重达 17 磅（7.7 公斤），这是该大陆迄今为止发现的最重的太空岩石之一。 

无论它们的大小如何，分析这些太空岩石都可以帮助研究人员揭开有关太阳系起源和演化的秘密。南极陨石对科学家特别有用，因为它们在冰中保存完好。大多数降落在其他地区的陨石在撞击地面后很快就会被矿物质、微生物或人类污染。 

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然而，仅仅因为这些陨石位于地表并不意味着它们会永远留在那里。由于它们的颜色较深，太空岩石会吸收阳光，从而使它们升温。通常情况下，这不会有问题。但在地表气温较高的情况下，这种变暖可能会融化周围的冰并导致陨石沉入地表以下。

在过去，这种融化是非常罕见的。但随着人为造成的气候变化导致全球气温上升，陨石下沉的频率比以前要高得多。 

在 4 月 8 日发表在《自然气候变化》杂志上的这项新研究中，研究人员使用机器学习（人工智能的一种形式）来预测有多少陨石可能因全球变暖而消失。

该团队的模型估计，南极洲蓝冰区域表面或附近可能存在多达 850,000 颗陨石。

在目前的温度下，研究人员怀疑每年有多达 5,000 颗南极陨石沉入无法触及的地方。与此同时，研究小组指出，研究人员每年在非洲大陆发现的陨石数量不到 1,000 颗。 

随着未来几十年气温进一步升高，更多的陨石将开始下沉。研究人员写道，如果不进一步变暖，到本世纪末大约四分之一的陨石可能会消失。但他们补充说，在最极端的变暖情况下，四分之三的人口可能会损失。

研究人员写道，除非我们立即停止产生温室气体，否则肯定会进一步变暖，因此，收集这些太空岩石并“保存每个额外样本所包含的信息”的时间已经不多了。