在遥远的“地狱星球”上发现的奇怪的光可能是我们太阳系之外发现的第一道彩虹“荣耀”

新数据表明，系外行星 WASP-76 b 可能拥有一场被称为“荣耀”的巨大彩虹色灯光秀。到目前为止，这种现象只在我们的太阳系内出现过。

天文学家认为他们在一颗遥远系外行星的地狱般的大气层中发现了一种极其罕见的发光现象，被称为“荣耀”。如果这一发现得到证实，这将是第一次在太阳系之外发现这些彩虹色的灯光秀。

这颗系外行星 WASP-76 b 距离地球约 637 光年。它于 2013 年由广角行星搜索 (WASP) 项目首次发现，该项目寻找在母恒星和地球之间经过或过境的行星。

这颗系外行星可能过去曾蚕食过一颗较小的水星大小的邻居，其质量约为木星的 90%，但宽度约为木星的两倍。它与其母星的距离异常接近，其轨道比水星绕太阳的轨道近20倍左右。因此，WASP-76 b 只需 1.8 天即可完成绕恒星一周的旅行。

2020 年，研究人员发现这颗行星被潮汐锁定，这意味着一侧始终面向其母星，就像月球面向地球一样。因此，这颗系外行星的阳光照射面温度约为 4,350 华氏度（2,400 摄氏度），而其黑暗面则稍冷。研究人员认为，由于这种微妙的温差，铁等金属可能会在亮面蒸发，然后在暗面凝结成雨。

在 4 月 5 日发表在《天文学与天体物理学》杂志上的一项新研究中，研究人员检查了多个航天器收集的 WASP-76 b 的新数据，其中包括欧洲航天局 (ESA) 的系外行星特征卫星和 NASA 的凌日卫星系外行星勘测卫星。这项分析揭示了一个“亮点”的光来自系外行星的东部边缘，沿着行星永久昼夜交汇的边界。

研究人员认为这个亮点可能是一种“荣耀”。这种罕见的视觉现象在地球上看到时，通常由同心彩虹环组成，形成一个巨大的圆圈。

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在地球上，当阳光挤压云或雾中水分子之间的小孔，使光线弯曲并将其分离成单独的波长时，光彩就形成了。这与彩虹的工作原理类似，除了彩虹之外，光线是通过衍射弯曲的，即光线在障碍物周围弯曲，而不是折射，或者当光线穿过不同的物体时弯曲。媒介。

“这需要非常特殊的条件，”该研究的主要作者、葡萄牙天体物理和空间科学研究所的天文学家奥利维耶·德曼吉翁 (Olivier Demangeon) 在一份声明中表示。 “首先，你需要接近完美球形的大气粒子，完全均匀且稳定，足以长期观测。”他补充说，观察者还必须处于正确的方向才能看到衍射光。

然而，如果给定类似的条件，这种效应可能会发生在其他行星上。据ESA称，我们已经在太阳系的其他地方，例如金星上看到了这种现象。

研究人员不确定 WASP-76 b 上的光彩到底是如何形成的。但考虑到这个亮点多年来一直可见，衍射光的介质可能比地球大气中的水蒸气稳定得多。

然而，光荣理论是基于“极其微弱的信号”，因此并不确定，欧洲航天局的系外行星科学家马修·斯坦丁（Matthew Standing）在声明中表示，他没有参与这项研究。

未参与这项研究的欧空局天体物理学家特蕾莎·吕夫廷格 (Theresa Lüftinger) 在声明中表示：“需要进一步的证据来最终证明这种令人着迷的‘额外光’是一种罕见的荣耀。”她补充说，我们可能需要更强大的仪器，例如詹姆斯·韦伯太空望远镜上的仪器，才能获得这一证明。

如果这是一个荣耀，研究人员可以利用这些数据在其他系外行星的大气层中寻找更多这些光显示的太阳系外例子，以更多地了解这种令人费解的现象。