研究表明，外星人可能会搭乘流星来殖民宇宙。以下是我们如何发现它们的方法。

一种名为“有源论”的边缘理论表明，生命形式可以通过搭乘流星传播到新的行星。新的研究为寻找这些假设的、在行星上跳跃的外星人可能居住的地方制定了路线图。

如果生命能够从一个星球传播到另一个星球——这个概念被称为“有生源论”——那么我们也许能够探测到它，即使我们不知道我们在寻找什么，新的研究表明。

天文学家正在寻找地球以外的生命。虽然太阳系内有几个有希望的位置，但大量的系外行星意味着我们最有可能在绕另一颗恒星运行的行星上找到生命。据 NASA 称，迄今为止，已经确认了 5,000 多颗系外行星，而且这个数字一直在增加。

但对外星生命的搜寻目前面临一个主要障碍：我们不确切知道我们在寻找什么。我们只知道一种绝对能够孕育生命的行星，也只知道一种生命——那就是地球，以及在这里发现的碳基生命。但天文学家表示，整个银河系中的生命形式可能数量惊人。虽然我们可能会非常幸运，找到一个与地球完全相同的复制品，并拥有完全相同的生命，但我们更有可能面临模糊、不清楚、微妙的情况，而这些情况需要很多年才能解开。

两位天文学家最近提出了这种方法的替代方案，减少对生命的外观的关注，而更多地关注生命会做什么。具体来说，他们提出了一种基于有源论概念的探测策略，即生命可以在一个星球上开始，并通过搭乘陨石传播到其他星球。

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虽然有生源论不属于科学研究的主流，但它也不是彻头彻尾的伪科学。 在地球上发现了火星陨石，科学家们经常对生物的顽强能力和它们能够生存的极端环境感到惊讶。

任何生命的关键特征之一是其改变行星自然平衡的能力。例如，在地球上，我们大气层中的氧气含量比没有生命存在时要多得多，而且遥远的观察者会注意到我们陆地上的绿色比其他地方要多得多。

我们并不确切地知道外星生命会改变系外行星的哪些属性——但是，如果这种生命能够产生有源论，那么它会尝试在它从一个世界传播到另一个世界时遇到的每一个行星上做出同样的改变。有时它会失败，如果条件不适合让生命繁衍生息，但有时它会成功，使新星球与原来的世界相似。然后，那个新星球将成为新一轮有源论的起点。

在他们的新研究中，研究人员设计了一种统计测试，如果我们测量足够多行星的足够特性，那么我们就有可能识别出一组具有相似特征的附近行星。由于这些行星均围绕一颗遥远的恒星运行，没有其他原因彼此相似，因此该星团将从所有系外行星的集合中脱颖而出。

这样的发现并不是确定生命的确凿证据，但它将是一个主要线索，表明这些行星正在发生一些奇怪的事情——而原因可能只是生命在恒星之间传播。

研究人员承认他们的工作有局限性。首先，它假设有生源论是可能的，这是一个未经检验的假设。其次，只有当我们能够收集有关大量系外行星的足够数据时，他们的技术才有效。但他们的技术的优点在于它是“不可知论的”，这意味着它可以识别生命的潜在特征，而无需对生命如何运作进行任何更大的假设。

该团队的研究于三月份发表在预印本数据库 arXiv 上，尚未经过同行评审。