东非纳库鲁湖的面积在 13 年内几乎增加了一倍——这对火烈鸟来说是个坏消息

非洲的苏打湖水位不断上升，导致火烈鸟进化为食物的蓝藻细菌大量减少，如果目前的趋势继续下去，该物种将面临急剧减少的风险。

数以百万计的巨大粉红色火烈鸟群——绚丽的火烈鸟——是大自然的奇观之一。但我和我的同事们发现，大多数鸟类生活在东非的咸味和高碱性“苏打湖”中，存在令人担忧的趋势。

小火烈鸟是世界各地发现的六种火烈鸟中数量最多的，超过四分之三分布在肯尼亚、坦桑尼亚和埃塞俄比亚的苏打湖中。尽管数量估计在 200 万至 300 万只之间，但该物种的数量正在减少，并被官方列为“近危”。

由于许多苏打湖地处偏远以及鸟类的游牧性质，导致种群数量下降的原因很难确定。它们经常在夜间在苏打湖之间飞行，寻找新的觅食地点，以应对它们赖以生存的蓝藻（通常称为蓝绿藻）的繁荣和萧条性质。

然而，许多喂食湖泊的水位不断上升，正在大量减少鸟类进化来食用的蓝藻细菌。在《当代生物学》杂志上发表的研究中，我和我的同事发现，在 2000 年提供高质量摄食栖息地的湖泊中，只有一半到 2022 年仍然适合摄食。

较小的火烈鸟通过将头倒置来进食，将水泵入喙中称为薄片的细毛状结构，并仅捕获一定大小的蓝细菌。这种高度专业化的策略意味着鸟类严重依赖某些蓝藻细菌，例如螺旋藻。

这与您在冰沙或补充剂中看到的富含维生素的螺旋藻相同。在自然界中，火烈鸟所吃的物种只在高盐和碱性条件下生长，而在苏打湖中，它的数量如此之多，以至于这些湖泊是地球上生产力最高的生态系统之一。

但这些湖泊对变化特别敏感，因为它们通常没有流出的河流。随着水位上升，它们被稀释，盐度和碱度降低，并限制了火烈鸟赖以生存的蓝藻细菌的生长。

多喝水，少吃东西

为了评估小火烈鸟面临的威胁，我们在 1999 年至 2022 年间使用卫星监测了埃塞俄比亚、肯尼亚和坦桑尼亚的 22 个主要饲养湖泊。这是首次对整个东非范围的小火烈鸟进行如此大规模的监测。

近年来，肯尼亚和坦桑尼亚的水位上涨幅度最大，尤其是历史上重要的火烈鸟湖博戈里亚湖和纳库鲁湖，这些湖在最近养育了超过 100 万只火烈鸟。

然而，2009 年至 2022 年间，纳库鲁的大小几乎翻了一番，而其叶绿素 a 的平均浓度（一种通过卫星测量的光合色素，可用于估计蓝细菌的存在）却减半。由于食物来源的减少，鸟类的数量明显减少。

坦桑尼亚的纳特龙湖也值得一提，因为它是东非小火烈鸟唯一的常规繁殖地。因此，纳特龙水位上升和食物来源减少不仅威胁到当前的种群数量，还威胁到鸟类在该地区的繁殖能力，可能导致未来数量急剧下降。

水位上升可能是由于近几十年来降雨量增加和森林砍伐导致降雨直接流入湖泊所致。随着气候变化，东非的降雨量预计将增加，从而推动未来湖水平面进一步上升。

至少对于火烈鸟来说，这并不完全是坏消息。与 2000 年相比，2022 年 22 个湖泊中的 6 个为火烈鸟提供了更合适的栖息地。这些鸟类可能会在浅盐田和季节性湖泊中找到新的觅食湖泊。然而，由于没有火烈鸟生活在那里的历史，许多这些湖泊没有受到同样的国际保护。

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面临危险的不仅仅是火烈鸟。苏打湖含有地球上其他地方没有的植物和动物，包括鱼类、无脊椎动物和浮游植物。最有魅力的鸟类的衰落让人们得以了解表面之下可能发生的事情。

这些湖泊可以成为气候变化如何影响世界各地内陆水域的早期灯塔。如果我们想保护这些高度脆弱的生态系统及其标志性的粉红色鸟类，我们就必须采取行动减轻该地区不断增加的降雨量。

我们需要知道地面上发生了什么以及火烈鸟要去哪里，因此需要对苏打湖进行更定期的水质监测和鸟类计数。我们还需要保护最容易发生变化的湖泊附近的森林，并恢复已经退化的湖泊流域。这将减少直接流入湖泊的雨水量，并给蓝藻细菌一个战斗的机会。

在正确的帮助下，壮观的火烈鸟未来将继续为东非湖泊增光添彩。

这篇编辑过的文章是根据知识共享许可从 The Conversation 重新发布的。The Conversation。阅读原始文章。