一颗额外的卫星可能正在绕地球运行——科学家们认为他们确切地知道它来自哪里

新的研究表明，近地小行星卡莫奥阿莱瓦（Kamo'oalewa）作为“小卫星”沿着地球轨道运行，可能起源于月球背面的佐丹奴布鲁诺陨石坑。

一颗与地球同步旋转的快速旋转小行星可能是月球的一块任性的块。现在，科学家认为他们确切地知道它来自哪个月球陨石坑。

4 月 19 日发表在《自然天文学》杂志上的一项新研究发现，近地小行星 469219 Kamo'oalewa 可能在一英里宽（ 1.6公里）太空岩石撞击月球，形成佐丹奴布鲁诺陨石坑。

研究人员报告说，卡莫奥阿莱瓦的光反射率与风化的月球岩石的光反射率相匹配，其大小、年龄和自转都与位于月球背面的 13.6 英里宽（22 公里）的陨石坑相匹配。

中国计划于 2025 年向这颗小行星发射样本返回任务。据 Live Science 的姊妹网站 Space.com 报道，该任务名为“天问二号”，将在大约 2.5 年后返回 Kamo'oalewa 的碎片。 。

“源自月球的可能性给[天问二号]任务增添了意想不到的吸引力，并对样本返回提出了额外的技术挑战，”清华大学行星科学家和合作伙伴Bin Cheng -这项新研究的作者告诉《科学》杂志。

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Kamo'oalewa 是由夏威夷哈雷阿卡拉天文台的研究人员于 2016 年发现的。它的直径约为 100 至 200 英尺（约 30 至 60 米，或约为大型摩天轮的大小），每 28 分钟快速旋转一圈。小行星以与地球相似的路径绕太阳运行，有时会接近 1000 万英里（1600 万公里）以内。

后续研究表明，卡莫奥阿莱瓦反射的光谱与月球任务带回地球的样本以及已知来自月球的陨石反射的光谱非常相似。

程和他的同事首先计算了从月球表面弹出像卡莫奥阿莱瓦这样的碎片所需的物体大小和撞击速度，以及会留下多大的陨石坑。他们发现，这颗小行星可能是以 420,000 英里/小时（每秒 18 公里）的速度进行 45 度撞击，并留下了一个 6 至 12 英里宽（10 至 20 公里）的陨石坑。

研究人员在论文中写道，月球上有数以万计的大小陨石坑，但大多数都是古老的。近地小行星通常只能持续约 1000 万年，或者最多 1 亿年，然后就会撞上太阳或行星，或者完全被抛出太阳系。通过观察年轻的陨石坑，研究小组将竞争者的范围缩小到了几十个。

研究人员重点关注了佐丹奴·布鲁诺（Giordano Bruno），它符合体型和年龄的要求。他们发现，形成佐丹奴布鲁诺的撞击可能创造了多达三个仍然存在的类似卡莫奥阿莱瓦的物体。研究人员得出结论，这使得佐丹奴布鲁诺陨石坑最有可能是小行星的来源。

“这就像在广阔的森林中找出地上的落叶来自哪棵树，”程在 X（以前称为 Twitter）上写道。

天问二号任务将一块卡莫奥阿莱瓦碎片带回地球后将得到证实。科学家们已经在 Luna 24 样本中获得了据信是佐丹奴布鲁诺陨石坑喷射物的样本，这是 1976 年 NASA 任务中带回地球的一小块月球岩石。通过比较两者，研究人员可以验证卡莫奥阿莱瓦的起源。

编者注：本文标题于美国东部时间 4 月 23 日上午 10 点更新。