在阿塔卡马沙漠以下 13 英尺处发现了隐藏的极端微生物“生物圈”，这是迄今为止发现的最深的地方

研究人员在智利阿塔卡马沙漠烧焦的地表下 13 英尺处发现了微生物繁衍生息，这是迄今为止该地区微生物生命的最深发现。

新研究发现，智利阿塔卡马沙漠烧焦的地表下 13 英尺（4 米）处埋藏着丰富的微生物“生物圈”。隐藏的细菌世界是阿塔卡马土壤中发现的最深处之一，可以为火星生命的搜寻提供信息。

此前曾在阿塔卡马沙漠2.6英尺（80厘米）深处记录到过微生物生命，但位于该地区极度干燥的Yungay山谷的新生物圈“与表面完全隔离”，研究人员表示。

根据周二（4 月 23 日）《PNAS Nexus》杂志上发表的一项研究，新发现的群落栖息在 6.6 英尺（2 m）至至少 13 英尺深的土壤中。它以放线菌为主，这是在其他极端环境中发现的一组多样化细菌，包括北极、沸腾的温泉和咸海。 

研究人员在研究中写道：“人们对更深沉积层中的微生物生命知之甚少。” “这项研究中描述的群落可能代表了极度干旱沙漠土壤下深层生物圈的上部范围。”

研究人员还发现放线菌生活在更靠近表面的位置，深度在 0.8 至 2 英寸（2 至 5 厘米）之间。研究表明，通过更深入的挖掘，研究小组发现了属于厚壁菌门的细菌，这些细菌对高浓度的盐具有抵抗力，并且不需要氧气就能生存。

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阿塔卡马沙漠是世界上最干燥炎热的沙漠，接收的阳光与金星一样多。虽然只有少数动物能在恶劣的条件下生存下来——包括达尔文叶耳鼠 (Phyllotis darwini) 和南美灰狐 (Lycalopex griseus)，但一些细菌在沙漠的盐分丰富、矿物质丰富的土壤 

为了更多地了解这些微生物，研究人员从云盖山谷的一个坑中提取了土壤样本，并提取了他们能找到的任何 DNA 片段。之前的工作并未区分活微生物和死微生物的 DNA，因此研究人员设计了一种方法，将活细胞中仍含有的 DNA（称为细胞内 DNA）与自由漂浮的 DNA 或细胞外 DNA 分离。

他们在研究中写道：“这种方法为极端环境的微生物多样性研究提供了显着的改进，因为它有效地消除了来自死细胞的 DNA 的偏差。”

土壤表层 2.6 英尺处存在丰富的细菌，但在 2.6 至 6.6 英尺深的地方几乎不存在细菌，因为那里的盐浓度对于最顽强的微生物来说都太高了。但在较低深度，研究人员发现了一个通往稳定微生物群落的“过渡区”。这个过渡区恰逢从富含粘土（称为普拉亚沉积物）到古老河流沉积物的转变。

研究小组认为，放线菌大约在 19,000 年前就在河流沉积物中定居，并在数千年的时间里被埋在普拉亚沉积物下面。他们还提出，微生物通过从石膏中提取水来在深处生存，石膏是当矿物硬石膏接触水时形成的。这种反应在高温下是可逆的，可能会在阿塔卡马土壤中释放水分。

阿塔卡马沙漠经常被用作模拟火星的恶劣条件，火星表面完全没有生命，但下面可能隐藏微生物生命的证据。研究人员在研究中指出，这项新研究可以进一步为在这颗红色星球上寻找生命提供信息，因为火星也有石膏沉积物，这可能成为外星生命的水源。

他们补充说：“据我们所知，这代表了迄今为止对阿塔卡马土壤中微生物生命最深入的微生物调查和发现。”