Pigbutt worm：深海“神秘斑点”，长着猪屁股和鼓鼓的肚子

科学家表示，这种奇怪的蠕虫“一侧看起来像猪的臀部，另一侧看起来像米克·贾格尔的嘴唇”，可能正处于进化的飞跃之中。

名称： Pigbutt worm (Chaetopterus pugaporcinus)

栖息地：加利福尼亚州中部（主要在蒙特利湾周围）和海峡群岛 

吃什么：海洋雪（漂浮在海洋中的有机物质） 

为什么它太棒了：这种榛子大小的蠕虫非常奇怪，以至于当蒙特利湾水族馆研究所首次收集它时，研究人员不知道如何对它进行分类（ MBARI）科学家，2001 年。 

“我立刻对这种奇怪的生物产生了兴趣，它的一侧看起来像猪的臀部，另一侧看起来像米克·贾格尔的嘴唇。它是一只已经长到正常大小十倍的幼虫还是新的东西？”史密森尼国家自然历史博物馆的研究动物学家、MBARI 的兼职科学家凯伦·奥斯本 (Karen Osborn) 通过电子邮件告诉《生活科学》。

来认识一下猪屁股蠕虫 ??当我们的团队（包括 @OsbornLab）第一次在海面以下半英里处发现不寻常的猪屁股蠕虫 (Chaetopterus pugaporcinus) 时，他们很难确定如何对这种好奇的动物进行分类小动物。 pic.twitter.com/7fN9xDoHYm 2024 年 2 月 29 日

奥斯本收到了一个标有“神秘斑点”的小罐子，并被要求弄清楚它是什么。该物种于 2007 年被正式描述，是从加利福尼亚州蒙特利湾中层带（650 至 3,300 英尺（200 至 1,000 米）之间的区域）收集的 8 个个体中获得的。 

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这种令人费解的生物看起来像是毛毛虫（一种鬃毛虫）的超大幼虫，DNA 测序证实它属于这个科。 

奥斯本说：“毛蕨类动物是羊皮纸蠕虫，之所以如此称呼，是因为它们会在海底制造纸质管子。”但与仅在幼虫阶段才能自由游泳的管状表亲不同，这种蠕虫利用其膨胀的中段获得浮力，漂浮在海洋中。 

研究人员认为收集到的猪屁股蠕虫是成虫，但他们并不完全确定，因为标本也显示出幼虫的一些特征。它们没有任何明显的性器官，这表明它们处于生命的年轻阶段，但它们比任何其他已知的毛翅类幼虫大 5 到 10 倍。当它们被放置在一个可以沉积在底部沉积物上的水箱中时，它们会一直漂浮在周围，这表明它们在生命的任何阶段都不需要这个栖息地。 

这使得研究人员认为猪屁股蠕虫正处于“进化飞跃”之中，放弃海底，在水体中过着游牧的生活方式。

将活体样本运回研究船使科学家能够更多地了解这种奇异的小生物。例如，它的身体会发出蓝光并产生绿色的生物发光粘液，也许是为了阻止捕食者。 

猪屁股蠕虫吃海雪——动物尸体、粪便和其他有机物的微小颗粒。据 MBARI 网站称，当“雪”落入海底时，蠕虫会“吐出一张鼻涕网”来捕捉它。 

遥控飞行器飞行员发现了这些奇怪的斑点，因此将其命名为猪屁股蠕虫。奥斯本说，在长时间探索深海时，“谈话可能会变得有点丰富多彩，尤其是在寻找看起来像猪后端的东西时”。