人类什么时候开始患普通感冒的？

史前感冒病毒在历史记录中很难找到，但科学家在古代人类牙齿中挖掘出了一些证据。

大多数人每年至少患一次普通感冒，这使得季节性流鼻涕成为人类的主要经历。但是，在智人的历史中，人们什么时候开始患上普通感冒的？ 

这个问题很难回答，部分原因是许多病毒会引起感冒，但很少有病毒能在人类遗骸中保存完好。但一些最早的智人可能在至少 30 万年前就患了感冒，这是我们物种最古老的考古证据可以追溯到的时间。

“普通感冒”是一组呼吸道感染的总称，这些感染在免疫系统健康的人中往往较轻微。鼻病毒、冠状病毒和呼吸道合胞病毒（RSV）通常是罪魁祸首。但在这些病原体开始在人与人之间传播之前，人类可能是从其他脊椎动物那里获得了它们。

“与动物近距离生活肯定会接触到新病毒，并且反复接触可能会导致其成为人类地方性病毒，”Joel Wertheim，加州大学圣地亚哥分校的进化病毒学家告诉《生活科学》。 

相关：为什么季节变换时人们会生病？

通常，当动物病毒进入人类时，它无法建立感染，因为它不适应新宿主。然而，病毒偶尔会拥有正确的基因组来成功实现跨越，甚至在人类中传播。例如，COVID-19 和“猪流感” 背后的病毒就是这样出现的。 

对于感冒病毒首次爆发的时间，科学家们有不同的假设，将它们的爆发时间定位在人类时间线上截然不同的时间点。一些研究人员认为，这些病毒可能在人类文明初期（大约5,000至6,000年前）就开始从动物传播到人类。人类开始居住在病原体容易传播的近距离环境中，他们开始饲养充满病毒的动物。 

但并非所有科学家都同意这一假设。 

伦敦大学学院的计算生物学家弗朗索瓦·巴卢克斯 (François Balloux) 表示，不务农的狩猎采集人群也会通过狩猎而类似地接触动物病毒。狩猎采集者早在智人出现之前就已经存在了——例如，在像直立人这样200万年前首次出现的已灭绝人类物种中。巴卢克斯认为，不同的普通感冒病毒在人类进化的不同时期出现和出现。 

他说：“我认为，导致人类获得病原体大幅增加的一个事件可能是向非洲以外的地区扩张，”在此期间，人们可能感染了新的感冒病毒。非洲以外发现的最早的智人可以追溯到21万年前。 

挖掘古老的感冒病毒

“普通感冒引起的疾病不会很好地保存，”沃特海姆说。这些病毒通常会在软组织（例如肺部）中留下感染迹象，这些软组织在死后会逐渐消失，而不是在坚韧的骨骼和牙齿中持续存在。

在古代人类遗骸中发现了病毒基因组，但仅限于基于 DNA 的病毒，而不是含有 RNA 的病毒。 DNA 的这种基因表亲在感冒病毒中更为常见。

“RNA 的降解速度比 DNA 更快，因此更难恢复，”伦敦大学学院的遗传学家 Lucy van Dorp 在一封电子邮件中告诉 Live Science。她解释说：“到目前为止，还没有从考古材料中发现任何 RNA 病毒，其中包括大多数普通感冒背后的常见嫌疑人。”

巴卢克斯和范多普在西伯利亚的一次发掘中，在人类牙齿中寻找古代病毒。在 bioRxiv 上发布的一篇未经审查的论文中，他们报告发现了一种名为人类腺病毒 C 的 DNA 病毒的两个古老基因组，这种病毒可以引起感冒症状。研究人员估计，这些病毒最后的共同祖先可以追溯到大约 70 万年前——很可能早在智人出现之前。它们可能是从黑猩猩或大猩猩身上跳到人类身上的，但具体是什么时候发生的仍然是推测。

尽管科学家尚未发现远古时代的RNA病毒，但研究人员确实在法国人体骨骼的牙髓中发现了一种16世纪的冠状病毒。该RNA与已知的现代冠状病毒不同，这表明这些历史悠久的病原体可能已经灭绝或进化得面目全非。

然而，这种冠状病毒有可能继续在人类中传播，但在现代尚未被测序。范多普说，“如今，许多导致普通感冒的病毒都没有得到很好的测序”，其中包括定期传播的感冒冠状病毒。

由于古代病毒的遗迹稀疏，巴卢克斯和他的同事现在将注意力集中在最近的病原体上。他们正在研究过去两个世纪收集并储存在医疗设施中的化学保存人类遗骸。 

Balloux 说：“我们将来可能会对 200 年前存在的病毒有一个大致的了解。”这可以让科学家更容易地将这些病毒的历史追溯到遥远的过去。