中国发射嫦娥六号月球背面采样返回任务

中国启动了嫦娥六号样本返回任务，将从神秘的月球背面带回泥土和岩石。

中国即将重返月球神秘的背面——这一次，中国将带回一些纪念品。

机器人嫦娥六号任务于美国东部时间周五（5 月 3 日）上午 5:27（格林尼治标准时间 0927；北京时间下午 5:27）发射，搭乘长征五号火箭从中国南部文昌航天发射场的发射台升空。海南省.

如果一切按计划进行，嫦娥六号将在月球背面着陆，收集一些样本，然后用火箭将它们送回地球——这是以前从未做过的事情。事实上，只有一次任务在月球背面软着陆：嫦娥四号，它于 2019 年 1 月降落了着陆器二人组。

月亮隐藏的脸

月球被潮汐锁定在地球上，完成自转一周的时间与绕地球运行的时间相同。这意味着地球上的观察者只能看到月球的一面——我们所说的近侧。

除了比远侧更熟悉之外，近侧也更容易让我们探索，这解释了为什么嫦娥四号之前的每一次地面任务——包括美国宇航局在 1960 年代末和 1970 年代初的阿波罗载人计划——都瞄准了这一点脸。 

前往远端的漫游者或着陆器任务面临着通信挑战，需要月球轨道飞行器与地球上的任务控制中心之间转发信息。中国在嫦娥四号之前发射了一颗名为鹊桥的中继卫星，并于今年三月向月球轨道发射了另一颗名为鹊桥二号的中继卫星，为嫦娥六号和后续的地面任务做准备。

科学家强调，除了好奇心和探索精神之外，还有令人信服的理由来近距离研究遥远的一面。与近侧有很大不同；例如，虽然被称为月海的大片玄武岩平原覆盖了月球熟悉表面的大约三分之一，但这些由火山岩组成的黑暗“海洋”仅占月球背面表面的 1%。  

研究人员不知道是什么造成了这种差异，他们希望近距离观察远端的样本可以帮助他们找到答案。

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复杂的使命

嫦娥六号由绕月飞行器、着陆器、上升器和地球再入舱四个部分组成。

如果一切按计划进行，着陆器（带有上升器）将在阿波罗陨石坑内着陆，该陨石坑是南极-艾特肯（SPA）盆地的一部分，是太阳系中最大的撞击坑之一。 SPA 盆地宽约 1,600 英里（2,500 公里），其古老、破损的岩石蕴藏着有关月球早期历史和演化的线索。

非营利性行星协会写道：“长期以来，该地区一直被认为是了解数十亿年前巨大物体如何以及何时撞击月球和地球以及为什么月球背面与近侧如此不同的基石。”在嫦娥六号任务的描述中。

嫦娥六号着陆器将收集 4.4 磅（2 公斤）的月球泥土和岩石，其中一些是从地表刮取的，另一些是从地下 6.5 英尺（2 米）深处钻出的。然后，这种材料将发射到上升器上，与月球轨道飞行器会合。

样本将被转移到轨道飞行器上的再入舱。然后，轨道飞行器将返回地球，释放再入舱，在地球大气层中进行一次激烈的旅行。从今天发射到样本抵达地球的整个旅程预计需要 53 天。

该任务架构与中国首次月球采样返回任务嫦娥五号类似，嫦娥五号于 2020 年 12 月从近地表面向地球传送了物质。考虑到嫦娥六号是作为月球探测器建造的，这并不奇怪。备份嫦娥五号。 

嫦娥五号的成功使中国成为继苏联和美国之后第三个完成月球采样返回任务的国家。绝大多数带回地球的月球物质都是由阿波罗宇航员完成的，他们在 1969 年至 1972 年间带回了 842 磅（382 公斤）的物质。

新月竞赛？

嫦娥六号是协调一致、雄心勃勃的探月计划的一部分，中国希望能在 2030 年之前实现载人登陆地球最近的邻居。 

最初的宇航员任务并不是一次性的。 2030年代，中国计划在俄罗斯和其他国际合作伙伴的帮助下，在月球南极附近建造一个载人前哨站，称为国际月球研究站（ILRS）。 

中国已经开始测试一些可能有助于为ILRS奠定基础的技术。例如，今年3月，鹊桥二号中继卫星与另外两颗名为“天都一号”和“天都二号”的航天器一起发射升空，这两个航天器正在月球附近进行通信和导航实验。中国航天官员表示，此类工作将有助于指导ILRS及相关基础设施的设计。

中国并不是唯一一个有登月野心的国家。美国宇航局还计划通过其阿尔忒弥斯计划在南极附近建立一个载人基地。美国航天局的目标是明年在阿尔忒弥斯 2 号任务中将宇航员送入月球周围，然后在 2026 年在阿尔忒弥斯 3 号上载人着陆。

包括美国宇航局局长比尔·纳尔逊在内的一些美国政界人士和政府官员将当前局势描述为与中国的新“月球竞赛”。纳尔逊和其他人表示，美国赢得这场竞赛非常重要，这样美国才能为负责任地探索月球及其他地区树立先例。

最初发布于Space.com。