古代晶体显示，地球在形成后不久可能就有淡水和大陆

古老的锆石晶体含有化学线索，表明淡水在地球形成后不久就可能存在于地球上。

新的研究表明，地球上第一批大陆从地球的原始海洋中出现的时间可能比我们想象的要早得多，仅在地球形成后六亿年。 

研究人员发现，来自西澳大利亚杰克山的古代锆石晶体含有淡水的证据，这表明一定存在一定的土地，因为只有在降水后有土地可供淡水汇集时，淡水才能形成。该团队在 2024 年 4 月举行的欧洲地球科学联盟会议上描述了这些锆石。 

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早期地球的组成长期以来一直困扰着科学家。当我们的星球在 46 亿年前首次形成时，它还是一个翻滚的岩浆球。此后的亿万年，称为冥古宙（Hadean，距今 46 亿至 40 亿年前），人们知之甚少。虽然我们知道这些岩浆最终凝固并形成了地壳，但我们并不确切地知道之后发生了什么。

一些科学家认为，早在 44 亿年前，地球的大部分就可能被水覆盖，这与迄今为止发现的最古老的锆石一致。然而，目前还不清楚水是如何到达的。它可能是行星原始组成的一部分，也可能是行星形成后不久含水小行星撞击的结果。 

只有当水文循环（蒸发和降水）在地球生命的那个时刻已经开始时，淡水才会存在，并且根据演示摘要，不含盐水中存在的矿物质的水可以聚集在大陆地壳的出现部分上。 

雨水含有较轻的同位素或氧气，因为较重的同位素更不易蒸发。盐水含有较多的重氧同位素，不易蒸发。 

科学家们发现，从杰克山岩石中提取的锆石所含的轻氧同位素含量高于在海水存在下形成的锆石，这表明它们是在岩浆上升到地表并与淡水相互作用时形成的。他们通过测量样品中不同铀同位素的比率来确定晶体的年代。报告摘要声称，在分析的 1,400 颗锆石中，有一些可以追溯到 34 亿年前，另外一些可以追溯到 40 亿年前。大多数晶体要年轻得多，最新的晶体可追溯到 18.5 亿年前。 

锆石具有非凡的弹性。因此，它们徘徊在比它们年轻得多的岩石中，年轻和古老的锆石最终混杂在一起。根据介绍，发现杰克山锆石的岩石已有 30 亿年的历史。

由于其弹性，锆石对于了解地壳形成的大陆板块何时开始冲破全球海洋表面非常有用。迄今为止发现的最古老的岩石可以追溯到 40.3 亿年前，但由于最早的锆石比这还要古老数亿年，它们为了解地球的早期历史提供了罕见的见解。

如果研究人员是正确的，那么孤独的陆地前哨站从原始波浪中伸出的时间可能比我们想象的要早。

编者注：本文于 2024 年 5 月 14 日星期二晚上 8:45 更新。 EDT 更正标题和标题；地球的大陆和淡水很可能在地球形成后 40 亿年前或 6 亿年前出现，而不是 2 亿年。