对野狗的研究发现“小狗的眼睛”不仅仅为人类进化

一项新的研究揭穿了家犬专门进化出小狗眼睛来拉动我们心弦的观点。

当一只狗用大而悲伤的小狗眼睛盯着你时，你很容易想象这种可爱的表情是专门为了融化你的心（并获得一些奖励）。但新的研究表明，犬科动物谱系中的其他物种和你的狗一样能够做出悲伤的眼神。

这项新发现于 4 月 10 日发表在《解剖记录》杂志上，驳斥了小狗眼睛是驯化产物的观点。它揭穿了2019年的一项研究的假设，即狗由于与人类的悠久历史而进化出了具有高度表现力的面孔。

2019 年的研究发现，与狼（Canis lupus）相比，家养狗的眼睛周围肌肉高度发达，这使得它们能够做出更广泛的面部表情。研究人员得出的结论是，这些肌肉可能是随着狗开始与人类更加密切地生活而发展起来的，因此它们可以模仿我们自己的面部表情，以此鼓励我们照顾它们。 

“我们很好奇，这是真的吗？或者这些肌肉也存在于其他高度社会化的犬科动物中吗？”伊利诺伊州中西部大学的解剖学家、这篇新论文的第一作者希瑟·史密斯 (Heather Smith) 告诉《生活科学》。

为了找到答案，史密斯的团队对动物园捐赠的非洲野狗（Lycaon pictus）标本进行了详细解剖。研究人员发现，非洲野狗不仅拥有与家犬相同的“小狗眼”肌肉，而且这些肌肉与家犬的肌肉一样发达。史密斯说：“因此，这在一定程度上推翻了这样一种观点，即家犬是唯一拥有这种特征的犬科动物，而且它们是专门为我们进化的。”

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研究人员认为，这些眼部肌肉的发育是为了帮助非洲野狗在开阔的稀树草原上狩猎时进行协调和交流。与狼及其家养近亲一样，非洲野狗也具有高度社会性，通常以五到九只为一组生活。它们富有表现力的面孔可能使它们能够在草地上发出无声的视觉信号。

“这项研究证实，[野狗]不仅非常社交，而且许多社交线索可能与视觉信号有关，”北卡罗来纳州立大学的比较形态学家Adam Hartstone-Rose没有参与这项新研究的人告诉《生活科学》。

尽管狼也生活在紧密结合的社会群体中，但它们的面部肌肉可能没有进化得像家养狗和非洲野狗那样强壮，因为它们较少依赖视觉交流。狼在各种环境中捕猎，包括在茂密的森林和山区，在这些地方，每个个体在追捕猎物时更有可能被岩石或树木遮挡。哈特斯通-罗斯表示，因此，它们可能已经进化到使用更复杂的发声或气味信号而不是视觉提示进行协调。 

未来，史密斯和她的团队希望检查其他野生犬科动物的面部解剖结构，例如狐狸、亚洲狼和豺 (Cuon alpinus)，看看它们的小狗眼睛发育程度如何肌肉是。这将使他们更好地了解这些物种如何交流和狩猎，并有助于研究人员确定这种特征是否存在于社交和视觉导向的物种中。

对于 Hartstone-Rose 来说，这项研究强调了进化压力如何强调或削弱相似物种的不同特征。 “这些肌肉并不是真的存在或不存在，”他说。 “这是一个非常优雅的例子，展示了所有哺乳动物物种如何拥有这些基本构件。”