5万年前的尼安德特人骨头中蕴藏着已知最古老的人类病毒

对两具骨骼的最新分析表明，大约 5 万年前，三种现代人类病毒感染了尼安德特人。

研究人员发现，生活在 5 万年前的尼安德特人感染了三种至今仍在影响现代人类的病毒。 

据《新科学家》报道，这些古代病毒的痕迹是迄今为止发现的人类病毒最古老的残留物。它们比之前发现的最古老人类病毒的记录保持者大约早 20,000 年：在西伯利亚一对 31,000 年前的乳牙中发现的一种普通感冒病毒。

科学家们在筛选了两具男性尼安德特人骨骼中的DNA序列后发现了这些古老的病毒，这些骨骼最初是在俄罗斯阿尔泰山脉的查吉尔斯卡亚洞穴中发现的。一些序列似乎起源于病毒，因此研究小组将它们与已知会导致终身感染的现代病毒进行了比较。他们通过观察古代和现代样本中病毒DNA中不同的特定特征，排除了病毒来自处理骨骼的现代人类或以骨骼为食的掠食者的可能性。 

通过这种方式，他们表明我们现已灭绝的近亲可能感染三种常见的现代人类病毒：一种腺病毒、一种疱疹病毒和一种乳头瘤病毒。 

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在现代人类中，腺病毒可引起一系列症状，包括感冒和流感样症状、喉咙痛和红眼病。性传播的乳头瘤病毒感染可导致生殖器疣和某些类型的癌症，而不同的疱疹病毒可引发唇疱疹、水痘或“单一病毒”。在尼安德特人身上发现的疱疹病毒看起来最像引起唇疱疹的病毒。

这项新研究的研究人员表示，这些发现提供了物理证据来支持以下理论：病毒可能在尼安德特人的灭亡中发挥了作用，尼安德特人大约在 4 万年前就灭绝了 >。该研究结果于周二（5 月 21 日）发布到预印本服务器 bioRxiv，尚未经过同行评审。

研究小组表示，这些病毒有一天可能会被合成并用于感染实验室培养皿中的现代人类细胞。从理论上讲，将古代病毒与现代病毒进行比较可以提高我们对当今疾病的理解。 

“这一发现不仅扩大了我们对整个人类历史上病毒进化和疾病的理解，而且还可能为开发新的医学方法开辟途径，特别是在疫苗和抗病毒治疗方面，”共同高级研究作者马塞洛·布里奥内斯（Marcelo Briones）巴西圣保罗联邦大学生物信息学教授在一份声明中说道。 

布里奥内斯说：“随着古代病毒学领域的扩展，更多关于过去疾病的揭示预计将有助于我们了解现代疾病并提高我们对抗这些疾病的能力。”

一位专家告诉《新科学家》杂志，尽管复活古代病毒的想法可能听起来令人担忧，但这种情况不太可能很快发生。

“由于缺乏对病毒 DNA 如何受损以及如何将恢复的片段重建为完整病毒基因组的充分了解，我对这一目标能否实现表示怀疑。”Sally Wasef，澳大利亚昆士兰科技大学告诉新科学家。