詹姆斯·韦伯望远镜在世界第一观测中看到了宇宙中最早的 3 个星系的“诞生”

新的研究暗示，詹姆斯·韦伯太空望远镜可能首次发现了宇宙中一些最早星系的诞生。

天文学家使用詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 可能有史以来第一次发现了已知宇宙中一些正在诞生的最早的星系。 

在周四（5 月 23 日）《科学》杂志上发表的一项新研究中，研究人员报告称，他们探测到了似乎是三个婴儿星系，它们是从距地球 400 到 600 米的原始氢和氦气云中萌芽的。 大爆炸后百万年。 

这组作者说，这一发现可以打开一扇通向被称为再电离时代的黑暗时期的窗户——在这个时期，最早的恒星和星系第一次开始刺穿它们周围黑暗、稠密的气体云，从而揭示我们所看到的透明宇宙。今天知道了。

“这些星系就像中性、不透明气体海洋中闪闪发光的岛屿，”该研究的主要作者、哥本哈根大学宇宙黎明中心 (DAWN) 天体物理学助理教授 Kasper Heintz 说道， NASA 在一份声明中说道。 “如果没有韦伯，我们将无法观察这些非常早期的星系，更不用说了解它们的形成了。”

相关：詹姆斯·韦伯望远镜证实我们对宇宙的理解存在严重错误

在这项研究中，研究人员利用 JWST 观察了 12 个已知的早期星系，其历史可追溯至大爆炸后不超过 6 亿年。当时，我们现在138亿年的宇宙大约是现在年龄的3%。该团队专门寻找那些辐射被当时遍布宇宙的电中性氢气密集云吸收的星系。这种吸收表明星系正在积极地将这种气体编织成新的恒星。

通过观察古代星系的光谱或它们发出的不同波长的光，研究小组发现证据表明其中三个星系的光被大量中性氢气吸收。 

“这表明我们正在看到中性氢气聚集成星系，”研究合著者、同样来自 DAWN 的达拉克·沃森 (Darach Watson) 在声明中说道。 “这些气体将继续冷却、凝结并形成新的恒星。”

早期恒星的形成对于将宇宙拉出所谓的“宇宙黑暗时代”并进入再电离时代至关重要。当恒星和星系从早期宇宙的致密气体云中出现时，它们的恒星辐射使周围的气体电离或带电，慢慢地将空间从不透明的氢浓汤转变为我们现在看到的清澈透明的宇宙。 

海因茨在《JWST》中表示，JWST 之前曾发现过这个时代的远古星系，但这是天文学家第一次目睹“它们的诞生，以及宇宙中第一个恒星系统的构建”。哥本哈根大学声明。

如果这些发现得到 JWST 后续观测的证实，它们可能会让天文学家回答一些关键问题，例如曾经遮蔽宇宙的气体云的性质，以及第一个星系是如何出现并启发它们的。