尼安德特人会说话——但他们的语言有多复杂？

研究表明，尼安德特人可以说话，但他们可能无法使用或理解隐喻，这些隐喻可以比较两个不同的事物。

尼安德特人（Homo neanderthalensis）令研究人员和公众着迷。它们仍然是关于“人属”（人类及其亲属所属的广泛生物分类）本质争论的核心。尼安德特人对于了解我们这个物种（智人）的独特性或其他方面也至关重要。

大约 60 万年前，我们与尼安德特人有共同的祖先。他们在欧洲进化，而我们在非洲进化，然后多次分散到欧亚大陆。尼安德特人大约在四万年前灭绝。我们居住在世界各地并继续繁荣发展。这种不同的结果是否是语言和思想差异的结果一直存在争议。

但有证据表明，我们物种的大脑与尼安德特人的大脑存在关键差异，这使得现代人类（智人）能够通过隐喻提出抽象而复杂的想法——比较两个不相关的人的能力事物。为了实现这一点，我们人类的大脑结构必须与尼安德特人有所不同。

一些专家将骨骼和考古证据解释为表明存在深刻的差异。其他人则认为没有。有些人采取中间立场。

当试图从骨头和文物等物质遗骸中推断出此类无形资产时，出现分歧并不奇怪。证据是零散且模糊的，为我们提供了关于语言如何、何时以及为何进化的复杂谜题。幸运的是，考古学和其他学科的最新发现为这个语言难题添加了一些新的部分，使尼安德特人思维的可行图景得以呈现。

新的解剖学证据表明，尼安德特人的声道和听觉通路与我们的声道和听觉通路没有显着差异，这表明，从解剖学的角度来看，他们通过言语进行交流的能力与我们一样。在我们自己的物种中发现尼安德特人基因表明存在多次杂交，这意味着有效的物种间沟通和社会关系。

尼安德特人木矛的发现，以及使用树脂从单独的部件制造工具，也增强了我们对他们技术技能的看法。 由鸟爪制成的吊坠和可能使用羽毛作为身体装饰品，以及石头和骨头上的几何雕刻都被认为是象征主义的例子。

洞穴画家？

最引人注目的说法是尼安德特人创造了艺术，他们在西班牙的洞穴墙壁上涂上红色颜料。但其中一些洞穴艺术的主张仍然存在问题。在我看来，尼安德特人洞穴艺术的证据因未解决的方法论问题而受到损害，而且不太可能是正确的。

迅速积累的证据表明，四万年前现代人类就已经在欧洲存在，这对尼安德特人做出这些几何设计的观点提出了挑战，或者至少他们在使用符号的现代人类影响之前就已经这样做了。无论制作多么精良，木矛只不过是一根尖头的棍子，而且在尼安德特人的整个生存过程中都没有技术进步的证据。

尽管考古证据仍有争议，但来自神经科学和遗传学的证据为人类之间的语言和认知差异提供了令人信服的案例。尼安德特人和H.智人。

尼安德特人大脑的 3D 数字重建，通过变形人类大脑而创建。智人并将其安装到尼安德特人的大脑模型（内铸）中，表明结构上存在显着差异。尼安德特人的枕叶相对较大，将更多的大脑物质用于视觉处理，而用于语言等其他任务的大脑物质则较少。

他们的小脑也相对较小且形状不同。这种皮层下结构充满了神经元，有助于许多任务，包括语言处理、口语和流畅性。现代人类大脑独特的球形是在 30 万年前第一批智人出现后进化而来的。

与该发育相关的一些基因突变与神经元发育以及神经元在大脑中的连接方式有关。对已知 H 独有的所有突变进行全面研究的作者。 sapiens（截至 2019 年）得出的结论是，“认知或学习中的复杂网络的修改发生在现代人类进化过程中”。

标志性词语

随着这些证据不断积累，我们对语言的理解也发生了变化。三项进展具有特别重要的意义。首先是 2016 年通过大脑扫描发现，我们在整个大脑半球以及大脑中类似概念的集群或语义组中存储单词，或者更确切地说，与单词相关的概念。这很重要，因为正如我们将看到的，这些想法集群的连接方式（或不连接方式）在 H.智人和尼安德特人。

其次，人们认识到标志性的声音（那些为它们所代表的事物提供感官印象的声音）在 600 万年前我们共同祖先的类人猿叫声和智人所说的第一个单词之间架起了进化桥梁——尽管我们“我不确定那是哪个物种。

标志性词语在当今的语言中仍然普遍存在，捕捉了该词所代表的概念的声音、大小、运动和纹理等方面。这与仅与所指事物任意相关的单词形成对比。例如，犬科动物同样可以被称为狗、chien或hund——这些都不能提供动物的感官印象。

第三，代际间语言传播的计算机模拟模型表明，语法——单词如何排序以产生意义的一致规则——可以自发地出现。这种重点从语法的遗传编码转向自发出现表明，智人和尼安德特人的语言都包含这些规则。

关键区别

虽然可以通过几种不同的方式将拼图拼凑起来，但我与多学科证据的长期斗争只找到了一种解决方案。这要从大约 160 万年前古代人类直立人所说的标志性词语开始。

随着这些类型的单词代代相传，任意单词和语法规则出现了，为早期的尼安德特人和H.具有同等语言和认知能力的智人。

但随着两个物种的不断进化，这些特征出现了分歧。 H.智人的大脑通过连接孤立的单词语义簇的神经网络发展出了球形形式。这些在尼安德特人的大脑中仍然是孤立的。所以，虽然H.智人和尼安德特人具有相同的标志性单词和语法能力，但他们在大脑语义簇中存储想法方面似乎有所不同。

通过将大脑中负责存储概念组的不同簇连接起来，我们的物种获得了使用隐喻进行思考和交流的能力。这使得现代人类能够在截然不同的概念和想法之间划清界限。

这可以说是我们最重要的认知工具，使我们能够提出复杂而抽象的概念。虽然标志性的单词和语法在 H.智人和尼安德特人，隐喻改变了我们这个物种的语言、思想和文化，与尼安德特人产生了深刻的分歧。他们灭绝了，而我们却在世界上繁衍并继续繁荣。

这篇编辑过的文章是根据知识共享许可从 The Conversation 重新发布的。The Conversation。阅读原始文章。