我们能停止使用塑料吗？

虽然减少二氧化碳排放的努力正在刺激其他行业替代石油，但逐步淘汰塑料，特别是医疗应用领域的塑料，将非常困难。

当我们努力防止地球失控变暖时，社会正在逐步淘汰化石燃料。 

但有一个行业的石油使用量正在增长：塑料生产。

原本用于生产汽车燃料的炼油厂正在改造，以生产更多化学品——包括塑料前体。中东、亚太地区和中国正在建设的新炼油厂是完全一体化的化工生产设施。 

根据国际石油公司 2018 年的一份报告，石化产品（精炼过程中从石油中提取的化学品，用于生产包括塑料在内的数千种产品）将成为全球石油需求的最大驱动力，到 2050 年将占全球石油需求增长的近一半。能源署。 

IEA 执行董事法提赫·比罗尔 (Fatih Birol) 在当时的一份声明中表示，石化产品是“全球能源辩论中的盲点”。 

塑料难以被淘汰的原因之一是它们的生产成本极其低廉。 

但这并不是他们唯一的优势。塑料的化学特性使其在医疗环境中不可或缺。它们无菌、灵活且便宜，使用一次后就可以扔掉，这有利于感染控制。

在她的研究中，博士。耶鲁大学医疗保健环境可持续性项目的创始主任乔迪·谢尔曼 (Jodi Sherman) 发现，医疗行业正在从可重复使用的设备转向一次性设备。 

根据 AMA 道德杂志 2022 年发表的一篇文章，塑料占美国医疗机构产生的废物的 20% 至 25%。谢尔曼告诉《生活科学》杂志，医疗保健中一次性塑料的使用可能会增加，但具体增加多少很难确定。 

“没有简单的方法来测量它，”她说。 “我们看到[向一次性塑料]转变如此之快，以至于我们根本不知道。”

为了超越石油，研究人员需要设计一种从非石油来源大规模生产塑料的方法。在美国，大豆种植面积急剧增加，部分原因是将其用作生物燃料。如果我们转向生物塑料或由可再生生物质制成的塑料，例如玉米淀粉或聚羟基脂肪酸酯（PHA），它们是由微生物产生的天然可降解聚酯，则可能会发生类似的情况。

但生物塑料也并非没有问题。并非所有生物塑料都能生物降解，而且大多数生物塑料都需要工业加工才能回归自然。相对于传统塑料制造，生物塑料生产可减少温室气体排放。但与传统塑料一样，生物塑料在分解时会产生微塑料。它们的生产成本也高得多，而且它们并不总是具有适合每种应用的理想性能。 

例如，在医院环境中，耐用的医疗设备需要持久且可重复使用，因此生物塑料更容易降解这一事实是一个问题，而不是一个优点。 

麻省理工学院生物工程系大卫·H·科赫研究所教授罗伯特·兰格 (Robert Langer) 告诉《生活科学》，生物塑料已被用于一些医疗领域，但其水平“低得令人难以置信”。 

兰格说，耐用性是一个可以解决的问题，但更大的挑战是，医疗环境中使用的任何东西都必须在使用前进行安全测试，而这是非常昂贵的。

麻省理工学院的化学工程师 Jan-Georg Rosenboom 告诉 Live Science，健康和安全法规要求医疗环境中使用的材料能够承受极其恶劣的条件。例如，塑料必须反复承受灭菌所需的高温和高压。 “可生物降解的塑料可能无法承受这些条件，并且可能不具备所需的稳定时间，”他说。 

尽管如此，医疗保健领域也并非不可避免地会无限期地抵制传统塑料。相反，更广泛的石化行业发生的事情将决定塑料的使用方式。瑞典隆德大学副高级讲师Fredric Bauer告诉Live Science，如果市场发生变化，其他行业对油基塑料的需求大幅下降，医疗行业可能会效仿。