石油 165 年的统治即将结束。但没有它我们还能活下去吗？

与鲸脂一样，石油作为主要能源将在未来几十年内逐渐被淘汰。这个转变可能是这样的。

17 世纪至 20 世纪期间，人类为了石油而捕杀了数百万头鲸鱼。他们剥去鲸脂，在水中旋转这些标志性生物，并像苹果皮一样以巨大的螺旋状剥落脂肪。鲸脂被煮成油，然后滤入桶中，用于从油灯到工业润滑剂的各种用途。 

这就是为社会带来光明的血腥过程。

“这太可怕了，”查尔斯·诺德霍夫 (Charles Nordhoff) 在描述他 1895 年在捕鲸船上的经历时写道。“但老捕鲸者却很喜欢这种感觉。恶臭的烟雾让他们鼻孔熏香。对他们来说，污浊的油似乎是未来金钱和快乐的光荣代表。” ”。

一百多年来，对鲸脂的贪婪饥饿使蓝鲸、座头鲸和北大西洋露脊鲸濒临灭绝。 

现在，商业捕鲸几乎被禁止，鲸脂仅用于少数产品，鲸鱼数量有所回升。 

石油行业也将面临类似的巨变，尽管这种变化何时以及如何发生仍是令人难以置信的模糊。

剑桥大学存在风险研究中心的研究机构卢克·坎普 (Luke Kemp) 告诉《Live Science》，最好的超级预测者与机器学习相结合，只能准确地提前一年预测地缘政治事件。充其量，“我们有可以描绘的一般画面。”

但总体趋势是明确的。我们的家庭能源使用已经不再使用石油。专家表示，随着气候变化促使我们加速这一转变，我们正在开发新技术，这将帮助世界更快地摆脱对石油的依赖。在航运和塑料等一些行业中，死亡已久的动物腐烂的骨头将在未来很长一段时间内成为主要能源。 

但后石油世界即将到来。

英国阿伯丁大学石油地质学教授戴维·麦克唐纳 (David MacDonald) 告诉《生活科学》杂志：“捕鲸业是一个很好的类比。”在其鼎盛时期，“捕鲸业规模巨大”。但几十年来，“这是不可避免的衰退，”他说。

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石油的起源

人类使用石油已有数千年历史。事实上，大约 4 万年前，生活在现在的叙利亚的人们使用沥青（原油的副产品）来将手柄固定在工具上。快进 35,000 年，美索不达米亚人使用同样的粘性物质来防水他们的船只。巴比伦人用它建造空中花园，埃及人用它对木乃伊进行防腐处理。 

在中国，早在公元前 500 年，人们就开始燃烧原油和天然气来取暖和照明。到了公元四世纪，他们开始开采这些自然资源并通过竹管运输。 

但直到 1859 年，埃德温·“上校”·德雷克 (Edwin“Colonel”Drake) 在宾夕法尼亚州大获成功，人们才开始大规模寻求石油。德雷克使用 1,500 多年前在中国使用的相同但现代化的钻井技术，击中了 69.5 英尺（21 米）深的油藏，美国石油工业由此诞生。 

原油由简单的碳和氢链组成，是由沉入沼泽、湖泊和海洋底部的动植物遗骸形成的。数百万年来，层层沙子和岩石覆盖着它们，高温和高压将这些遗迹转化为石油和天然气。然后，它们被锁在储层中——有些靠近地表，有些则在地下数千英尺——石油湖顶部有天然气。 

过去 165 年里，原油几乎改变了社会的方方面面。 

如果明天石油消失，全球贸易就会崩溃，航运和航空业也会陷入停滞。如果没有石油为大规模农业提供燃料，也没有包装来保持食物新鲜，粮食安全将岌岌可危。如果医院没有所需的无菌设备，医疗保健将会倒退几代人。如果没有制造太阳能电池板或风力涡轮机所需的组件，可再生能源项目将被冻结。 

飞机、火车、轮船和汽车

当然，我们摆脱石油的过渡将比这温和得多。我们基本上已经停止使用石油发电。去年10月，国际能源管理局的一份报告发现，石油需求将在本十年达到顶峰。 

电动汽车（EV）的兴起将迎来石油使用量的下一次大幅下降。 

根据国际能源署 (IEA) 2018 年的一份报告，目前，道路车辆占全球原油使用量的近 50%。但这一比例将在未来几十年内大幅下降。据估计，到 2030 年，电动汽车销量将占全球市场的三分之二以上。如果我们特别积极地在 2050 年之前将化石燃料排放量削减四分之三，那么电动汽车行业可能会“贡献一半以上的减排量”。石油需求总量”，根据 BP 2023 年能源展望，预测了未来的燃料使用。 

50 年内，大部分汽车驱动的石油使用都可以被消除。

航空业也很大程度上依赖石油作为燃料。飞机的使用寿命长达数十年，建造成本达数千万至数亿美元。但该领域的技术正在快速发展。新飞机的燃油效率远高于 40 年前的飞机，该行业致力于到 2050 年实现净零排放。 

可持续航空燃料（SAF）将是放弃石油的关键。这些生物燃料源自工业过程中使用的原材料，包括废物、生物质、食用油和动物脂肪废物。 SAF 的另一个好处是与当前的飞机发动机兼容，并且可以与传统喷气燃料混合高达 50%。波音计划到 2030 年使其所有商用飞机都能够使用 SAF 飞行。英国石油公司 (BP) 估计，到 2050 年，如果我们积极减少碳排放，SAF 将占航空燃料的 30% 至 45%。

运输是一个更棘手的问题。船舶靠石油行驶。与飞机一样，它们的制造成本极高，可以使用数十年，而且很难被淘汰。世界贸易的约 90% 是由国际航运业进行的，目前有超过 105,000 艘商船在海洋上航行，约占当今石油消耗量的 5%。 

国际航运公会表示，如果没有船只在地球各地运输货物，“世界的一半将挨饿，另一半将被冻结”。这个行业的问题是，你不能仅仅改变燃料。

Fredric Bauer 是瑞典隆德大学副高级讲师，研究能源和工业系统的低碳创新。他不相信航运业能够很快摆脱石油。鲍尔表示，国际海事组织于 2018 年发布了第一份气候战略，在摆脱化石燃料方面总体上“极其保守”。 

氢是一种潜在的替代燃料。船舶可以用氢燃料电池进行改造，但这种策略会带来问题。例如，为了保持液态，燃料必须在极低的温度下储存。它的能量密度较低，增加了每艘船所需的存储量。氢气也极易爆炸。 

氢动力船舶仍处于早期阶段。第一批使用该技术的渡轮和小型船舶正在接受测试，但大型氢燃料远洋货船仍处于设计阶段。 

卡内基梅隆大学泰珀商学院及工程与公共政策系教授杰伊·阿普特（Jay Apt）告诉《生活科学》杂志，几十年来，航运业可能会成为一个贪婪的石油用户。 

阿普特说：“如果我要观察这个阴暗的水晶球，我会说长途运输将是 100 年后我们将看到的石油的大规模用途之一。” 

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塑料棒极了 

地球上的一次性塑料垃圾数量不断增加。它们需要数百年的时间才能降解，然后变成微塑料，它们堵塞了海洋，散落在山顶，并聚集在我们的体内。

麦克唐纳说：“在许多方面，塑料的使用是石油工业中更危险的部分，而不是碳氢化合物的燃烧。” “如果今晚人类从地球上消失，1000年后，大气中的二氧化碳含量将恢复正常——无论正常是什么——但海洋和土壤中将存在数百万年的塑料。” 

合成塑料由石油制成，生产成本极其低廉。

如今开采的石油中，约 12% 用于石化工业，生产塑料和化肥，以及服装、医疗设备、洗涤剂和轮胎。而且这个数字还将继续增长：经济合作与发展组织估计，根据目前的政策，到 2060 年全球塑料的使用量可能会增加两倍。 

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塑料非常有用，因为它的密度可以变化。我们可以尝试在食品包装等产品中不再使用塑料，但逐步淘汰医用塑料更具挑战性。塑料在医院里随处可见，包括一次性注射器、静脉输液袋、导管、手套和床单。塑料不仅便宜、耐用且具有可塑性。它也是无菌的，因此有助于遏制感染的传播。 

如果人类今晚从地球上消失，1000年后，大气中的二氧化碳含量将恢复到正常水平——无论正常水平是什么——但海洋和土壤中将存在数百万年的塑料。

“我什至无法想象没有塑料的医疗保健，我什至认为我们不应该去那里，”耶鲁大学医疗保健环境可持续性项目的创始主任乔迪·谢尔曼博士告诉《生活科学》。 “我认为塑料为医疗设备和用品带来了非常重要的创新，并且将继续存在。”

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鲍尔说，目前初级塑料“便宜得荒谬且不可持续”，因此无油替代品无法在成本上竞争。 

麦克唐纳说，由农作物制成的生物塑料可以提供一条前进的道路。但生物燃料的故事具有警示意义。大豆田已经占据了美国大片农田，部分原因是它被用作生物燃料。

“我们的农业用地数量有限，”麦克唐纳说。 “如果我们将大量的资金用于种植燃料，那么我们该如何养活人们呢？这不是一个简单的方程式。一切都是相关且相互关联的。”

石油终结的开始

麦克唐纳说：“石油工业不会因为石油耗尽而崩溃，还有大量石油剩余。” 

但到了某个时候，清洁能源技术将变得如此廉价，以至于无法为钻探和开采石油带来回报。 

麦克唐纳说，第一种被逐步淘汰的方法将是预演钻探，即对储量未经探明的地区进行勘探。如果您找不到任何东西，这是有风险的并且成本极高。即使是在已知石油储量的地区钻探新油井的成本也高得令人瞠目结舌：公司花费数千万至数亿美元来让油井和钻井平台配备人员并投入运行，然后需要数年时间才能盈利。

麦克唐纳说：“你像醉酒的水手一样花钱，希望能收回一些钱。” “这不是一个快速的过程。这就是石油公司之所以要做大的原因——它们必须要做大，因为它们承担着巨大的风险。”

尽管如此，油井仍将在沙特阿拉伯广阔的沙田中持续开采数十年。在美国，到 2050 年，产量将继续保持高水平。 

英国埃克塞特大学的复杂性科学家 Femke Nijsse 的研究重点是气候、能源系统和经济建模，她告诉 Live Science，她希望到 2065 年全球石油使用量将减少 95%，航空和航运将成为剩下的据点。 

麦克唐纳预测，下降幅度将“不那么惊人”，到 2050 年将下降四分之一。“在某个时候，你会到达悬崖，下降速度会相当快，”他补充道。

一些专家根本无法想象后石油时代的未来。研究能源趋势的研究公司 ClearView 的董事总经理凯文·布克 (Kevin Book) 告诉《Live Science》，人工智能和地球工程将改变石油开采和精炼，但石油不会消失，直到出现一种尚不存在的技术，例如聚变能，使其过时。 

但推动脱碳意味着石油最终将成为我们历史上的昙花一现。就像工业捕鲸一样，我们对捕鲸的兴趣将会消失，直到只剩下几个小据点。

五十到一百年后，美国的石油井架和钻探场可能会开始变得像散落在美国西部的废弃矿山博物馆和淘金热鬼城——旅游景点描绘了一种失落的生活方式，经济坚定地过去了。