银河系每年有多少颗恒星死亡？

恒星的死亡速度不同，具体取决于它们的死亡方式。

当你仰望星空时，你看到的星座与古希腊人，甚至早期的狩猎采集者看到的星座相同。但这也是一幅不断变化的挂毯，因为新的明星不断诞生，而其他明星则在消亡。事实上，这将是我们太阳在大约 50 亿年后的命运。

但是夜空变化的速度有多快，在我们的银河系中，每年有多少颗恒星死亡？

搜寻外星智慧 (SETI) 研究所的研究科学家詹姆斯·德·布伊泽 (James De Buizer) 表示，这很复杂。 

首先，它有助于澄清恒星死亡意味着什么。恒星是由核聚变维持的巨大热气球，核聚变将核心内的氢转化为氦。当核聚变停止时，恒星就会死亡。这种情况主要有两种发生方式，恒星死亡的方式取决于它的质量。 

对于低质量恒星，当恒星核心中的所有氢都转化为氦时，核聚变就会结束。如果没有热量和随后的聚变向外压力，恒星就会自行塌缩。 NASA 解释说，在塌陷过程中，核心上的压力变得如此之大，以至于剩余的氦开始融合成碳并释放能量。这颗恒星的外层大气膨胀并变成红色，形成了所谓的红巨星。 

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最终，这颗恒星摆脱了这种蓬松的大气层，留下了一个被称为白矮星的致密物体。德布伊泽说，银河系中大约 97% 的恒星，包括太阳，注定会成为白矮星。 

天文学家可以看到白矮星，因为它们发出独特的光信号。他们利用这些信息，加上恒星形成率和恒星总数，来计算出每年有多少恒星死亡。德布伊泽说，据估计，每两年就会形成一颗白矮星。

对于质量是太阳八倍或更多的恒星，有不同的死亡过程。这些大质量恒星仅占银河系恒星的 3% 左右，但它们的影响却令人印象深刻。 

路易斯安那州立大学天体物理学研究生埃里克·博罗夫斯基 (Eric Borowski) 表示：“我认为，这些都是真正暴力、充满活力的事件，有些人可能会将其描述为死亡。” 

博罗夫斯基说，这种恒星在其核心融合了越来越重的元素，最终变得如此巨大，以至于无法抵抗重力。结果是一次巨大的爆炸，称为超新星。据美国宇航局称，恒星的核心要么是中子星，要么是黑洞。

最后一次观测到银河系超新星是在 1604 年，但天文学家估计银河系中每个世纪会发生一到两次超新星。 

那么为什么我们的银河系距离被发现已有 400 多年了呢？天文学家的最佳估计因银河系的形状以及浓密的气体和尘埃云而变得复杂。

“银河系中心的另一边可能会爆发超新星......但我们之间有太多东西......我们不会看到它们，”德布伊泽说。 

总的来说，每两年左右就有一颗白矮星形成，再加上每 100 年就会发生几颗超新星，银河系中每个世纪总共有近 53 颗恒星死亡，或者说每 1.9 年就有一颗恒星死亡。

德布泽尔说，了解恒星死亡的各个阶段是天文学家拼凑恒星生命周期的方法。 

编者注：本文于美国东部时间 6 月 3 日上午 9:55 更新，以澄清大约每 1.9 年就会有一颗恒星死亡。