100万年前在中国漫游的巨大猎豹可能会与老虎面对面

科学家透露，已灭绝的巨型猫科动物 Acinonyx pleistocaenicus 是有史以来最大的猎豹物种。

科学家在分析了这种庞然大物的头骨化石后，发现了世界上有史以来最大的猎豹物种。这种巨大的掠食者的体重与当今最大的猫科动物一样重，是现代猎豹的三倍多。

这个物种，Acinonyx pleistocaenicus，大约在 130 万年前到 50 万年前在欧亚大陆漫游。它于 1925 年首次被描述，基于来自中国北部山西省的部分下颌骨。 

在这项新研究中，研究人员分析了这些遗骸以及最近在中国发现的化石，并根据头骨的长度、臼齿的高度以及连接头骨和脊柱的骨结构的宽度估计了动物的重量。已知是哺乳动物体重的准确预测因子。 

他们找到了A。 pleistocaenicus 的体重可能超过 290 磅（130 公斤），甚至可能达到 420 磅（190 公斤），其大小和重量与现代老虎 (Panthera tigris) 或狮子 (Panthera tigris) 相似。 狮子座）。它比现代非洲猎豹 (A. jubatus) 重得多，现代非洲猎豹的体重约为 75 至 140 磅（34 至 64 公斤）。

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新分析的化石包括 2021 年从中国东北辽宁省金源洞发现的两块下颌骨或上颌骨，以及最初于 20 世纪 30 年代从北京周口店洞穴系统发现的部分头盖骨，该洞穴此前被误认为是史前鬣狗头骨。所有三个标本的年代均可追溯到大约 78 万年前的更新世（260 万至 11,700 年前）。 

由于这些动物独特的高而厚的头骨和异常宽的鼻子以及其他明显的特征，研究小组将这些化石鉴定为A. pleistocaenicus。研究人员还发现，已灭绝的巨型猎豹与现代非洲猎豹有一些显着的相似之处。例如，巨型猎豹牙齿的排列和鼻子后面的骨空间与现代猎豹所独有的相似。

研究人员在 5 月 15 日版《第四纪科学评论》杂志上发表的一项研究中描述了他们的发现。 

A. pleistocaenicus 大约在 50 万年前灭绝。北京中国科学院古生物学家其高江佐告诉《生活科学》杂志，这种大型猎豹的死亡很可能是受到中更新世过渡时期气候变化的影响。此时，地球从每 41,000 年一次的冰河期转变为每 100,000 年一次更长、更强的冰河期的模式，导致更长、更强烈的寒冷期被更长的温暖期打断。

在其中一个地点，研究人员还发现了另一种已灭绝的猎豹，A. intermedius，他们认为这是一个独特的物种，而不仅仅是 A. intermedius 的较小后代。更新科动物。这表明了巨大的野兽。 A. pleistocaenicus 很可能被较小的猎豹物种所取代。 

江佐说：“我们希望我们的研究能够提供更多有关猎豹进化和扩散的信息，突显这一令人惊叹的猫科动物谱系在欧亚大陆过去所取得的成功。”