爆炸性“魔鬼彗星”在近距离飞越地球后长出了看似不可能的第二条尾巴——但事实并非如此

12P/庞斯-布鲁克斯彗星，也被称为魔鬼彗星，最近距离地球最近，这是 70 多年来的一次。在这次近距离接触中，天文摄影师发现了一个看似不可能的“反尾巴”从彗星上脱落，这要归功于极其罕见的视错觉。

新照片显示，最近掠过地球的爆炸性绿色“魔鬼彗星”在经过我们身边时似乎长出了一条不可能的第二条尾巴。但这个额外的肢体，被称为反尾部，实际上是由于彗星靠近我们的星球而造成的极其罕见的视错觉。 

12P/庞斯-布鲁克斯 (12P) 是一颗宽 10.5 英里（17 公里）的彗星，呈绿色，由彗尾和彗发中的成对碳原子（称为二碳）发出。围绕着它的冰壳或核。 12P是低温火山，这意味着当太阳辐射使彗星的冰冷内部或冷岩浆过热时，它偶尔会爆发，导致彗核内压力增大，直到彗核分裂并将其内部喷射到太空中。当这种情况发生时，彗星的彗发会扩大并反射额外的光线，使彗星发出比正常情况更亮的光。

12P 围绕太阳运行的 71.3 年高椭圆轨道的大部分时间都在看不见的奥尔特云中度过，奥尔特云是一个朝向太阳系边缘的彗星库。但在去年，这颗彗星在最接近太阳时加速穿过内太阳系。当它靠近我们的母星时，它经常爆发。 

在这颗彗星去年首次喷发期间，其彗发不断扩大，给人的印象是它长出了一对恶魔之角，这为它赢得了险恶的绰号。但这些角并没有在随后的火山喷发中出现。

今年 4 月 21 日，12P 实现了自 1953 年以来最接近太阳的一次，当时它绕着我们的母星弹射，并开始返回外太阳系。 6月2日，这颗彗星距离地球最近，距离地球约1.5个天文单位，大约是距地球距离太阳的1.5倍。

6 月 3 日，天文摄影师 Michael Jäger、Gerald Rhemann 和 Lukas Demetz 在纳米比亚拍摄了一张引人注目的 12P 照片。除了正常的模糊彗尾之外，在这张照片中，这颗彗星还有一条更长、更锋利的彗尾，称为反彗尾，它似乎指向与另一条彗尾相反的方向。 

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这个次级彗尾似乎违反了物理原理，因为彗星的尾巴是当太阳风将灰尘和气体吹离彗星表面时形成的，这意味着彗尾的结构会远离太阳。但在新照片中，反尾直接指向太阳。

然而，这颗彗星实际上并没有长出另一条尾巴。相反，我们看到彗星尾迹中留下的气体和尘埃反射的光。通常，这对我们来说是不可见的。但据 Spaceweather.com 报道，当地球穿过彗星的轨道平面时，就像 6 月 3 日那样，这条碎片轨迹被太阳照亮。 

这种错觉类似于银河系经常在未受污染的夜空中看起来像一条明亮的带子，因为我们是从侧面观察银河系平面的。 

彗星反尾是罕见的。最后一次有记录的案例是绿色彗星 C/2022 E3 (ZTF) 上的反尾现象，该彗星于 2023 年 2 月最接近地球。在此之前，彗星上也发现了反尾现象据《Live Science》此前报道，1973 年的 Kohoutek 彗星、1997 年的海尔-波普彗星和 2013 年的 PanSTARRS 彗星。

这并不是12P的尾巴第一次成为头条新闻。早在四月份，当彗星准备绕太阳弹射时，12P 的主尾部被太阳风暴暂时拉断——这种现象被称为断连事件。

当这颗彗星距离我们的恒星最近时，从地球上也肉眼可见。然而，如果没有好的望远镜，就不再可能在夜空中看到彗星了。

12P目前正踏上返回太阳系外缘的漫长旅程，直到2095年左右才会返回太阳系内部。