令人难以置信的微小新臂骨化石可能会解开古代霍比特人家谱之谜

看来对弗洛勒斯人起源的最初解释一直都是正确的。

来自马塔门格的霍比特人肱骨碎片（左），旁边是来自梁布阿的比例尺，以及来自最完整的梁布阿霍比特人的完整骨头收藏。

图片来源：海部阳介

在印度尼西亚弗洛勒斯岛的马塔门格发现了三块新化石，其中包括部分肱骨。他们认为，弗洛勒斯人（俗称霍比特人）是直立人的后裔，在抵达弗洛勒斯岛后不久就变小了。事实上，至少有一些 70 万年前的霍比特人比那些因身材矮小而得此绰号的霍比特人还要小。

弗洛勒斯岛梁布阿洞穴标本的发现震惊了世界，揭示了一种我们一无所知的人类物种与现代人类的重合。事实上，这个时间表明我们的祖先可能及时到达该岛并遇到了这些身材矮小的人类，并且很可能对它们的灭绝负有责任。随着指环王电影在电影院上映，而 H. 弗洛勒斯人 的高度只有 1.1 米（3.6 英尺），这个绰号是不可避免的。

不太清楚的是霍比特人在人类家谱中的位置。最明显的解释是他们是H.的后代。直立人，已知很早以前就生活在几百公里外的爪哇岛。岛屿侏儒症现象十分普遍，即物种被限制在有限的地点时会缩小（与其对应的岛屿巨人症也是如此）。据了解，矮剑齿象（大象的近亲）与霍比特人一起居住在弗洛勒斯岛。

然而，Liang Bua 霍比特人颅后骨骼的某些特征看起来不太像人类。直立人并且更接近更古老的人类祖先，例如H.能人和南方古猿阿法种（因露西个人而闻名。）需要考虑一个更非同寻常的故事，这些祖先中的一个，以前只知道来自非洲，不知何故使这一切成为可能。途径东南亚岛屿。由于这些祖先的体型已经相当小，因此需要小岛侏儒症来解释霍比特人的身高。

2014 年，同样位于弗洛勒斯岛的马塔门格发现了牙齿、石器和部分下颌，这为解决这一问题带来了希望。这些遗迹来自 70 万年前，似乎也来自弗洛勒斯人。现在，包括卧龙岗大学 Gerrit van den Bergh 博士在内的一个团队发现了三块同一时代的新化石，这使得那些研究过它们的人对霍比特人的故事更有信心。

我们原本以为这一定是来自一个孩子。

2014 年的发现看起来很小，但它们并不是测量整个人尺寸的最佳身体部位，这就是为什么肱骨虽然不完整，却如此重要。它很小，但调查显示它来自成年人，不像马塔门格的一些牙齿来自儿童。

“这块拥有 70 万年历史的成年肱骨不仅比弗洛勒斯人的肱骨短，而且是全球古人类化石记录中已知的最小的上臂骨，”教授 Adam Brumm 说道。格里菲斯大学在一份声明中。  “这个非常罕见的标本证实了我们的假设，即弗洛勒斯人的祖先体型极小；然而，现在从这块肢骨的微小比例可以明显看出，“霍比特人”的早期祖先甚至比我们之前想象的还要小。 ” 

这块骨头比梁布阿霍比特人的骨头短 9-16%，也更薄。

范登伯格告诉《Science-News.dev》，这块骨头太小了，“我们最初认为它一定是来自一个孩子。当骨骼的四肢（骨骺）与骨干融合时，通常可以将其识别为成人骨骼。然而，团队成员观察了一小块的微观结构。 “骨头的外部是层压的，”范登伯格说，“但随着时间的推移，它会被重塑，外部会消失，并被其他骨头所取代。两种骨型的比例并不能提供可靠的年龄，但可以区分成人和儿童，这就是本例所需要的。

70 万年前，一名成年霍比特人可能只有 1 米（3.3 英尺）高，这一事实可能被认为是他们来自已经很小的物种的后裔的证据。然而，作者认为在同一次挖掘中发现的两颗新牙齿显示出与H.更明显的联系。直立人比那些更早发现的人。 

范登伯格告诉 Science-News.dev，“我们不知道为什么梁布阿的颅骨和骨骼结构具有与H相似的特征。能人。也许在弗洛勒斯岛上，他们在树上待的时间更多，并适应了当地的条件。考虑到弗洛勒斯岛的其他居民包括长着铁尖牙的科莫多巨蜥，重新发现祖先的树栖技能似乎是明智之举。

作者的结论是 H.直立人于 1.0-127 万年前抵达该岛，并在 70 万年前身材急剧萎缩。无论它们在最初发现时是否有所反弹，或者其中一个样本是否不代表他们那个时代，都需要更多的样本来回答。

这仍然留下了一个问题：H.直立人到达了弗洛勒斯岛，那里从未与东南亚大陆相连。描述新化石的论文提出，它们“可能是无意的（即通过意外的‘漂流’，可能是在海啸残骸上）”。范登伯格指出，海啸在多火山的印度尼西亚岛屿上很常见，并列举了人们在海上长期生存并随后抓住树枝的例子。

另一方面，最近的证据表明，早期人类跨越了不太可能发生海啸的直布罗陀海峡，甚至更早的证据表明，他们可能拥有比人们所承认的更多的造船技能。范登伯格向 Science-News.dev 承认，这是我们可能永远不知道的霍比特人故事的一部分。

这项工作是开放获取的《自然通讯》。