一颗失落已久的卫星可以解释火星怪异的形状和极端的地形

与太阳系中的其他行星不同，火星明显是三轴的，这意味着它是一个沿所有三个轴尺寸不同的椭球体。

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一颗失落已久的卫星可以解释为什么火星与太阳系中其他岩石行星如此不同。

今天，火星有两个小卫星。但华盛顿特区美国海军天文台的天文学家迈克尔·埃夫鲁姆斯基在一篇论文中提出，在其历史早期，这颗红色星球可能有一颗更大的卫星，这可能是造成火星怪异形状和极端地形的原因。已提交给《地球物理研究杂志：行星》，并可通过 arXiv 作为预印本获取。

火星拥有太阳系中一些最极端的地形，包括最大的峡谷、最高的山脉和最大的高原地区。这个高地地区被称为塔尔西斯隆起或塔尔西斯隆起，主导着火星赤道附近的西半球。塔尔西斯地区宽约 3,100 英里（5,000 公里），海拔高达 4.4 英里 7（公里），不包括海拔更高的巨大盾状火山。几乎与塔尔西斯在地球的另一侧是特拉萨巴伊亚 (Terra Sabaea) 和大锡尔蒂斯 (Syrtis Major)，分别是另一个高地地区和巨大的盾状火山。

不管怎样，内里奥的巨大质量以其重力改变了火星的形状，在岩浆海洋中引发了潮汐，就像地球的月球在我们今天的星球海洋中引发了潮汐一样。但由于火星比地球小，它的冷却速度要快得多，并且它的潮汐隆起被锁定在行星的最终形态中。

埃夫鲁姆斯基写道，不知何故，内里奥迷路了。他提出，它可能因碰撞而消失，留下火星现在的卫星火卫一和火卫二，或者它可能通过与另一个天体的引力相互作用而被分散到太阳系之外。

这种碰撞和散射在早期太阳系中很常见。天文学家认为，地球通过与火星大小的原行星碰撞而获得了月球，而外行星之间的散射将它们最初的轨道（曾经距离太阳更近）转移到了目前的位置。

但埃夫鲁姆斯基说，只要内里奥在火星上停留的时间足够长，使火星在冷却时变形，它就可能为这颗行星上引人注目的景观奠定基础。进一步的地质过程可能会继续这一工作，抬升高地并导致火星的奇怪形状。

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尽管这种可能性很有趣，但埃夫罗伊斯基承认内里奥的解释只是一个假设。短暂存在的大卫星的想法引发了许多问题，特别是关于它的形成和最终消失。例如，如果内里奥被摧毁，它应该沿着带留下一系列与其轨道对齐的陨石坑，但这样的陨石坑并不存在。另一方面，进一步的碰撞和地质活动可能会消除这些痕迹。

另外，该假说要求地质过程将内里奥发起的增强和变形转变为现在的形式，将最初的高地抬得更高。虽然可以合理地假设火星内部的加热和冷却过程自然会夸大行星形状的任何扭曲，但这并不能保证。

埃夫罗姆斯基呼吁其他研究人员评估这个想法，并考虑是否有聪明的方法来寻找这颗失踪卫星的证据。

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最初发布于Space.com。