哪些动物进化得最快？

“进化最快的脊椎动物”这一称号备受争议，但这里有一些竞争者。

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进化发生了数千年，但也可能发生在短短几代之内。例如，加拉帕戈斯群岛的达尔文雀随着食物选择的变化迅速进化特化的喙，绿变色龙（Anolis carolinensis）进化出更大的趾垫，使它们能够爬得更高以躲避捕食者，并且随着工业革命用黑色烟灰污染城市，胡椒蛾（Biston betularia）颜色变深。

那么哪些脊椎动物进化得最快呢？这是一次千钧一发的机会。

英国布里斯托大学脊椎动物古生物学家迈克尔·本顿 (Michael Benton) 告诉《生活科学》杂志：“我不知道是否有特定的生物体总是快速进化。”

他说，主要有两种观点。 “其中之一是，某些生物体中实际上存在一些与生俱来的、基本的东西，这意味着它们进化得很快，而其他生物体进化得很慢，”他说。另一个观点是，每个有机体都能够快速进化，但它取决于环境变化——进化的催化剂。

因此，“最快进化者”奖章备受争议。一些科学家将这一称号授予了大蜥蜴（Sphenodon punctatus），这种类似蜥蜴的动物仅在现代新西兰发现。本顿解释说，这些爬行动物是喙头目仅存的幸存者，在中生代（2.519亿至6600万年前），喙头目比现代蜥蜴和蛇的鳞目更加多样化。

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2008 年《遗传学趋势》杂志上的一项研究分析了古代和现代的大蜥蜴 DNA，发现这些所谓的活化石实际上在生物体中具有最快记录的分子进化速度。脊椎动物。这意味着，尽管数百万年来该物种的表型或外貌几乎没有变化，但其DNA却在快速进化。同样，科学家发现阿德利企鹅 (Pygoscelis adeliae) 的基因进化速度比之前估计的快两到七倍，尽管它们的外表变化不大。

但并非所有科学家都同意这种基因组水平的进化使蜥蜴成为进化最快的物种。

“事实是，它在解剖学上似乎并没有进化那么多，因为它非常乐意做它正在做的事情，并且只要新西兰存在，它就非常适合新西兰，”进化论者迈克尔·李弗林德斯大学和南澳大利亚博物馆的生物学家告诉《生活科学》。

相反，“我把票投给了维多利亚湖丽鱼科鱼，这是当今进化最快的脊椎动物，”李说。

维多利亚湖是非洲最大、最年轻的湖泊，横跨乌干达、坦桑尼亚和肯尼亚。在过去的 15,000 年里，超过 500 种丽鱼科鱼（慈鲷科，鱼类科）在那里进化而来，对于适应性辐射过程来说，这是一个相对较短的时间跨度。这是一个物种迅速多样化为许多不同物种的时候。

“这些物种不仅分裂成新物种，而且它们的外观也发生变化，以适应环境中的不同生态位，”李说。

例如，有些以水体较高处的浮游生物为食，而另一些则在泥泞的湖床上筛选幼虫。李解释说，它们在生态系统中占据特定生态位的能力部分解释了它们如何进化成多个物种。

他说，原因之一可能是它们的第二对下巴。这些咽颌位于喉咙的更靠后的位置，使丽鱼科鱼能够更灵活地捕食不同类型的猎物。

第二个原因是慈鲷有选择性交配，繁殖速度快。通过选择只与具有相似特征的个体进行繁殖，它们可以在几代之后创造出不同的物种。然后，当不同物种杂交时，它们会产生也可以产生后代的杂交种。

“你实际上可以开始非常迅速地朝不同的方向发展，”李说。 “你不必等待突变来提出这些解决方案，你可以从邻近的谱系借用它们。”

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丽鱼科鱼可能会获得金牌，但也有一些亚军获得银牌和铜牌。

佐治亚理工学院的进化生物学家詹姆斯·斯特劳德 (James Stroud) 告诉《生活科学》杂志，孔雀鱼 (Poecilia reticulata) 是候选者之一。一项研究表明，特立尼达岛一条没有捕食者的支流中的孔雀鱼以 3,700 至 45,000 达尔文的速度进化——达尔文是一种用于标准化进化速度的测量单位。相比之下，对小鼠进行人工选择需要 200,000 个达尔文，而在化石记录中观察到的比率最多只有一个达尔文。

与此同时，城市物种也在以异常快的速度经历进化变化。迈阿密的蜥蜴可能正在进化出对寒流的更高耐受性，并且一些植物在季节中提早开花，以应对较早融雪的情况。随着气候变化改变温度、盐度水平、天气模式和环境的其他方面，李预计会看到更快的进化。

“世界的变化比以往任何时候都快，”李说。 “我们今天看到的进化可能比历史上任何其他时期都要快——无论是在正在发生的灭绝方面，还是在对人类引起的环境变化的新进化反应方面。”