围绕银河系运行的 60 颗超暗恒星群可能是以前从未见过的新型星系

一个围绕银河系运行的新卫星星系要么是一个极其古老、即将分裂的恒星团，要么是迄今为止发现的暗物质占主导地位的矮星系。

天文学家发现了迄今为止发现的最微弱、最轻的卫星星系：一群紧随银河系的微小而紧密的恒星。这一奇特的发现可能代表了一类新的、难以置信的微弱、以暗物质为主的恒星系统，这些恒星系统迄今为止一直未能被探测到。

新发现的恒星系统暂定名为大熊座 III/Unions 1 (UMa3/U1)，位于大熊座，距太阳约 30,000 光年。它是我们银河系至少 50 个卫星星系中的最新成员。即使是这些星系中最小的星系也拥有数千甚至数十亿颗恒星。

相比之下，新发现的系统只有零星的 60 颗星。科学家在一项新研究中报告称，因此，它的质量仅为太阳质量的 16 倍。相比之下，根据 NASA 的数据，银河系的质量约为我们恒星质量的 1.5 万亿倍。

UMa3/U1也挑战了形状独特的星系的传统形象。

“这一发现可能会挑战我们对星系形成的理解，甚至可能挑战‘星系’的定义，”加拿大维多利亚大学的研究生、该研究的主要作者西蒙·史密斯，在声明中说道。 “由于 UMa3/U1 的发光度极低，迄今为止一直未能被检测到。”

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科学家们首次发现 UMa3/U1 是一组跨越 10 光年的明亮恒星，是在紫外近红外光学北方巡天项目收集的数据中发现的，该项目是加拿大法国夏威夷望远镜 (CFHT) 的一个项目，使用夏威夷的三颗望远镜对北方天空进行巡天。望远镜。根据一月份发表在《天体物理学杂志》上的这项研究，W.M.凯克天文台的后续观测证实，恒星受到引力束缚，并且具有相似的化学成分。

天文学家对小型 UMa3/U1 如何在至少 100 亿年的时间里保持完整感到困惑，这是其恒星居民的估计年龄，是我们 46 亿年太阳年龄的两倍多。通过对银河系中其他偏心恒星的观察，天文学家知道我们银河系的引力（也称为潮汐力）之前曾将那些冒险靠得太近的矮星系撕开。例如，一个著名的蚕食星系是Gaia-Enceladus，我们的家乡星系在大约 80 亿到 100 亿年前将其撕裂。

然而，尽管 UMa3/U1 的轨道穿过银河系的内部区域（银河系的潮汐力最强），但矮星系似乎已经逃脱了亿万年的毁灭。

该研究的合著者、耶鲁大学天文学系研究生威尔·塞尔尼 (Will Cerny) 在声明中表示：“这个物体是如此之小，以至于它能长期存活下来，令人非常惊讶。” 。 “UMa3/U1要么是一个由大量暗物质稳定的微小星系，要么是我们在其即将消亡之前的一个非常特殊的时刻观察到的一个星团。”

前一种可能性特别令人兴奋，因为在宇宙其他地方的星系中，天文学家迄今为止尚未成功探测到暗物质，这种不可见的物质被认为构成了我们宇宙中的大部分物质。研究作者表示，如果暗物质确实将新发现的恒星系统维系在一起，那么未来的观测可能会为有关暗物质的成分和行为提供有价值的线索。

“无论未来的观测证实还是拒绝这个系统包含大量暗物质，我们都对这个物体可能只是冰山一角的可能性感到非常兴奋——它可能是一类新的极端暗物质的第一个例子。迄今为止一直未能被发现的微弱恒星系统，”塞尔尼总结道。