研究发现猫比人类婴儿更擅长单词联想

新的研究表明，猫比婴儿更快地将单词的图片与其对应的图片联系起来。

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在简单的语言理解能力测试中，猫的表现比幼儿更好。这项于 10 月 4 日发表在《科学报告》杂志上的研究表明，猫在图片和文字之间建立联系的速度大约是人类幼儿的四倍。

语言是人类用来交流的最重要的工具。但理解语言的能力并不是智人所独有的。一些猿类将口语单词与书面符号或图片联系起来，而非洲灰鹦鹉可以理解并对口头指令做出反应。与此同时，狗已经接受了理解和回应简单词汇的训练。

然而，我们对人类的另一个主要伴侣——猫——知之甚少。 “猫绝对可以识别人类发出的声音，而且越来越多的研究证明猫依靠与人类的互动来解决问题，”博士说。宾夕法尼亚大学兽医行为学家卡洛·西拉库萨 (Carlo Siracusa) 告诉《生活科学》杂志。甚至有有限的证据表明猫可以对指向做出反应，过去五年的研究表明，猫不仅可以识别自己的名字，还可以那些人的名字熟悉的人类和动物。但他们能更普遍地将单词和物体联系起来吗？

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为了验证这一理论，Saho Takagi 和她在日本麻布大学的团队给 31 只成年猫做了一个简单的文字游戏，用于研究婴儿的相同能力。向这些猫展示了两个九秒的卡通剪辑，并记录了它们的主人在每个图像上重复一个虚构单词的录音。这一系列剪辑——标有“paramo”的红色太阳和标有“keraru”的蓝色独角兽——不断重复，直到猫们似乎感到无聊，对屏幕的注意力减少了 50%。

短暂休息后，图像片段被重复，但这一次，一半的配对被颠倒了。切换后的剪辑明显让猫们感到困惑，“paramo”与独角兽并排的录音和“keraru”与太阳的录音使猫科动物的兴趣平均延长了 15%。高木和同事在研究中写道，猫注意到了这种变化，并且显然对此感到困惑，这是它们在文字和图像之间形成联系的有力证据。

“在‘切换’状态下，有些猫甚至会放大瞳孔来凝视屏幕，”高木告诉《科学》杂志。 “看到他们如此认真地参与实验真是太可爱了。”

实验表明，猫只需两次 9 秒的尝试就能学会组合，速度明显快于幼儿，幼儿至少需要四次 20 秒的尝试。

然而，不应过度解释这些比较。 “你正在将成年动物与来自不同物种的未成熟动物进行比较，”锡拉库扎告诉《生活科学》。 “此外，我们人类正在解释一个完全不同物种的行为。当我们解释儿童的行为时，我们正在解释我们同一物种的行为，我们通过自然选择编程以与生俱来的方式感知。”

锡拉库扎说，与狗等其他家养物种进行比较可能更有用。但他补充说，考虑它们关键的进化差异仍然至关重要。锡拉库扎表示，研究小组开发了一种合理有效的方法来研究这个问题，特别是考虑到研究猫的难度。

然而，就其本质而言，认知研究有其局限性，在解释结果时需要牢记这一点。 “一定数量的猫必须被排除在外，因此已经存在偏见，而不是研究的错误，”他说。 “与动物接触是很困难的。”研究小组在论文中写道，尽管存在局限性，但该研究确实表明猫能够形成图画-单词关联，尽管这是一种天生的能力还是驯化的产物仍然是个谜。